象征着太子权威、盖着萧禹印玺的勤王诏书，如同最后的希望火种，被快马加鞭送往乾国各州府。



然而，回应这火种的，是令人心寒的死寂与敷衍。



各州州牧、各大世家家主，哪个不是深谙明哲保身之道的老狐狸？



诏书送达，无不恭敬接下，言辞恳切，信誓旦旦：



“臣等世受国恩，必当肝脑涂地，勤王救驾！”



“请太子殿下稍安勿躁，臣即刻点齐兵马，筹集粮草，不日即发兵义州！”



“叛贼猖獗，人人得而诛之！臣等誓与殿下共进退！”



…



然而，时间一天天过去。



猛龙关依旧烽火连天，平川城依旧被死死围困，义州方向杳无音讯。



所谓的“勤王之师”，连影子都看不到！各州府门紧闭，兵马纹丝不动。



他们都在观望，都在等待。



等待这艘破船彻底沉没，等待尘埃落定，再向新的主人献上忠诚，换取家族在新朝的地位。



至于忠义？在身家性命和家族延续面前，显得如此苍白可笑。



就在平川城内众人心头那点微弱的希望之火即将熄灭之际，一个意想不到的消息传来；



光州州牧高智，这位以耿直忠义闻名的老臣，竟倾尽光州之力，集结了三万余兵马，日夜兼程，已抵达原州边界！



消息如同久旱甘霖，瞬间点燃了平川城死寂的气氛！



“高智！是高老大人！”



“天不绝我大乾！还有忠臣！”



平川城议事厅内，烛火摇曳，光影在每一张疲惫而凝重的脸上跳跃。



光州军主帅高智，这位先帝留给萧禹的柱石老臣，此刻须发似乎又白了几分。



他带来的消息如同寒冰，冻结了所有人的希望——沐云老将军被死死钉在猛龙关，动弹不得。



老将军的箴言透过高智沙哑的嗓音，砸在众人心头——



乾国无力抗魏，唯一的生路，是救出被孔家囚禁的、那位被誉为乾国第一美人的单云韵，将她送往魏国，换取喘息之机，再图平定内乱。



厅内顿时陷入激烈的争论。



“不可！此乃屈膝求和，我大乾颜面何存？”武信拍案而起，额上青筋暴起。



蓝正英捋着长须，目光深沉：“颜面？如今是谈论颜面的时候吗？沐老将军的判断从无差错，既然他说这是唯一生路，必有道理！”



高智叹息道：“老夫亦不愿行此下策，然现实如此。北有狄患，内有叛乱，东境不稳，若再与魏国为敌，大乾真将万劫不复！”



争论持续了整整两日。有人主战，有人主和，有人主张固守待援，有人提议突围而出。



萧禹坐在主位，手指无意识地死死抠着硬木椅的扶手，指节泛白。



众人争执的声音嗡嗡作响，却像隔着一层厚重的毛玻璃。



他闭着眼，那曾经炽热如火的梦想——“一统大陆，坐拥天下红颜”——此刻却在现实的冰水中发出刺耳的碎裂声。



单云韵……她的名字像一根烧红的针，刺进他的脑海。



记忆中，她回眸一笑的眼波，清澈如秋水，带着一丝狡黠的温柔，仿佛近在咫尺，触手可及。



那一颦一笑的温度，此刻却灼烧着他的五脏六腑。



最终，在残酷的现实面前，所有争论都化为了无奈的共识。



萧禹猛地睁开眼，眼底是深不见底的痛苦和挣扎，最终化为一片死寂的妥协。他喉结滚动，艰难地吐出一个字：“……准。”



这绝非终结，只是向狰狞命运屈膝的开始。



然而，横亘在计划之前的，是盘踞原州如跗骨之蛆的十二连环坞。



厅内再次陷入沉默。