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七个汉子面面相觑，眼神里的敌意渐渐消退，取而代之的是犹豫和挣扎。瘦高个忽然蹲在地上，捂着脸哭了：“俺们村……俺们村在黑风林那边的柳树屯，上个月来了队兵，说是北椋的，抢了俺们准备过冬的粮食，还把村长打死了……俺们没办法，才……”



徐凤年的心像被什么东西揪了一下。他看向青鸟，青鸟点头：“上个月确实有一队边军在黑风林附近巡防，领头的是个姓王的队正。”



“这个姓王的，我记下了。”徐凤年对独眼龙道，“你们先跟我去襄樊，我让人去柳树屯调查，若真是他的错，我剁了他的头给你们村长赔罪！粮食、银子，我双倍赔给你们！”



独眼龙看着徐凤年，又看了看身边的弟兄，最终咬了咬牙，对着徐凤年跪了下去：“世子若真能为俺们做主，俺们就信你一次！”



其余六人也跟着跪下，哭声一片。



徐凤年扶起他们：“起来吧，都是汉子，别哭。跟我走。”



一行人重新上路，气氛却与之前截然不同。独眼龙告诉徐凤年，他们都是柳树屯的村民，原本靠打猎和种庄稼过活，日子虽苦却安稳，自从粮食被抢，村长被杀，他们才被逼上梁山，做起了拦路抢劫的勾当，心里其实一直不安。



“世子，您真的会帮俺们？”瘦高个还是不放心，又问了一句。



“我徐凤年向来说话算话。”徐凤年道，“北椋的兵，是保家卫国的，不是祸害百姓的。害群之马，留不得。”



青鸟在一旁低声道：“殿下，那队边军归李功德管辖，此人最会粉饰太平，怕是不好查。”



“不好查也得查。”徐凤年语气坚定，“若是连自己人都管不住，还谈什么守护北境？”



傍晚时分，他们终于走出了黑风林，远远望见了襄樊城的轮廓。城墙高耸，灯火点点，在暮色里像一头沉睡的巨兽。



“那就是襄樊？”独眼龙望着城池，眼中满是敬畏。他这辈子都没见过这么大的城。



“是。”徐凤年道，“进去之后，你们先住下，我让人给你们安排妥当。”



刚到城门，就见陈平带着亲卫迎了上来，见到徐凤年身后的七个汉子，有些讶异，却没多问，只是拱手道：“主公，您可算回来了。”



“路上遇到点事。”徐凤年简单解释了一下，“陈先生，先安排这几位弟兄住下，再让人去柳树屯查查上个月的事，重点查姓王的队正。”



“是。”陈平看了独眼龙等人一眼，对亲卫道，“带他们去驿馆，好生招待。”



等独眼龙他们走了，陈平才低声道：“主公，出事了。广陵王赵毅派了个使者来，说是要跟您谈‘合作’，人已经在驿馆住了三天，态度倨傲得很。”



“合作？”徐凤年挑眉，“他能有什么合作跟我谈？”



“说是想跟北椋‘共分’西域商路，还提到了……黑石山的铁矿。”陈平的语气有些凝重，“我看他是醉翁之意不在酒，怕是想试探我们的底细。”



徐凤年冷笑。赵毅这是趁他不在襄樊，想搞点小动作。



“还有，叶先生从西域传回消息，说楼兰商会那边有点动摇，广陵王也派了人去拉拢，许了不少好处。”



“意料之中。”徐凤年道，“赵毅见我们跟西域搭上了线，肯定坐不住。走，去见见那位使者。”



驿馆的正厅里，一个穿着锦袍的中年男人正慢条斯理地品茶，身后站着两个精悍的护卫，眼神警惕地盯着门口。此人正是广陵王的使者，名叫王修，是赵毅的心腹谋士。



见徐凤年进来，王修只是抬了抬眼皮，连屁股都没抬，淡淡道：“北椋世子，可算舍得露面了。”



徐凤年没理他的挑衅，在他对面坐下，青鸟站在身后，眼神冰冷。



“王使者远道而来，不知有何贵干？”徐凤年拿起茶杯，却没喝。



“我家主公说了，西域商路，不能让北椋一家独吞。”王修放下茶杯，语气带着施舍般的傲慢，“毕竟襄樊离广陵近，离北椋远，真要打起仗来，北椋未必护得住这里。不如我们两家合作，利润三七分，我们七，你们三，算是给北椋面子了。”