春寒，还没有离去，晚上点着油灯的齐哥儿，仍坚持握狼毫笔，在粗糙的草纸上默写着《孟子·告子》篇。"君子深造之以道..."笔尖在纸上沙沙作响，刘氏轻手轻脚地推门进来，放下一碗冒着热气的米粥："齐哥儿，先垫垫肚子。""谢谢娘。"秦思齐抬头笑了笑，只是将那碗粥推到一旁，"我再写会儿，粥凉了再喝。"



第二天晨光微熹时，秦思齐已经收拾好书本。他小心地将那方端砚包进棉布，又检查了一遍昨日夫子布置的功课。推开院门，冷风夹着细碎的雨水扑面而来，他不由得缩了缩脖子。



"思齐！"刚拐过街角，就听见李文焕的声音。这位通判家的公子穿着厚实的狐裘，手里还捧着个鎏金手炉，正从一顶暖轿中探出头来："快上来，这天气冻死人了！"



轿内温暖如春，林静之已经在里面坐着，见秦思齐进来，笑着递过一个油纸包："刚出炉的肉包子，趁热吃。"秦思齐道了谢，却没有立即接过。他先取出帕子擦了擦手，又从书袋里拿出个粗布包："这是我娘腌的酱菜，配包子正好。"不卑不亢的齐哥儿，赢得了他们的好感，其他人都是带着目的接近他们，而齐哥儿只是单纯交流学识，其他的一概不讲，不闻，不问！



三人说说笑笑到了书院。刚进蒙学堂，就听见一声冷哼。赵明远带着他那帮跟班围在火盆旁，见他们进来，故意提高声音："有些人啊，攀上高枝就忘了自己几斤几两！"



秦思齐恍若未闻，径自走到自己的位置坐下。李文焕却忍不住回嘴："赵明远，你昨天《大学》的注解抄完了吗？夫子可是说了，今日要抽查。"



赵明远脸色一变，正要反唇相讥，钟声突然响起。那位须发花白、面容严肃的方夫子踱步而入，手中戒尺在案上一敲，整个学堂立刻鸦雀无声。



"昨日讲到《中庸》'天命之谓性'，今日继续。"夫子声音不大，却字字清晰，"谁来解释'率性之谓道'？"



学堂里一片死寂。秦思齐看见前排几个同窗悄悄缩了缩脖子，赵明远更是恨不得钻到桌子底下去。夫子锐利的目光扫过众人，最后落在秦思齐身上："秦思齐。"



秦思齐起身一揖："回夫子，学生以为，'率性之谓道'意为遵循本性而行便是道。但此'性'非任意妄为之性，而是天命所赋之善性。"



夫子微微颔首："接着说。"



"譬如水流向下是水性，人向善是人性。"秦思齐声音清朗，"但水遇山则绕，遇壑则填；人遇善则进，遇恶则止。此便是'修道之谓教'的道理。"



这番话说得夫子眼中闪过一丝赞许，却让赵明远脸色更加难看。他阴阳怪气地嘀咕："就会耍嘴皮子..."



"赵明远！"夫子突然点名，"你来说说，何谓'喜怒哀乐之未发谓之中'？"



赵明远慌慌张张站起来，支吾了半天也说不出个所以然。夫子脸色越来越沉，戒尺在案上敲得啪啪响："昨日讲的内容，你是一个字也没听进去！手伸出来！"



清脆的戒尺声在学堂里回荡，赵明远疼得龇牙咧嘴，却不敢出声。打完，夫子冷冷道："秦思齐，你来回答。"



"回夫子，此句言人之性情未发时的本然状态。"秦思齐不假思索，"譬如静水无波，明镜无尘，此谓'中'；发而皆中节，如水流有度，镜照有形，此谓'和'。"



夫子这才面色稍霁："坐下吧。"转向赵明远，"你若有秦思齐一半用功，也不至于如此不堪！"



下课铃响，赵明远狠狠瞪了秦思齐一眼，带着他那帮跟班气冲冲地走了。李文焕凑过来，笑嘻嘻地说："赵胖子这是第几次挨打了？我看他手心都快肿成馒头了！"



林静之摇摇头："他父亲捐了那么多银子