却说刘表背疽发作，病体渐重。



蔡氏一族，把持朝政，闭塞耳目。



一时间，楚国上下震动，人心不宁。



大公子刘琦，唯恐自己为继母蔡夫人所害。



遂借口守御孙氏为由，趁机逃往了江夏。



时江夏夏口以南，已经沦陷，俱为孙氏所据。



刘琦便前往了江夏西陵，趁着黄祖之死，自领江夏太守。



又采纳了岘山隐士庞德公的建议，向徐州的刘备求援，希望他能够帮自己一把。



刘琦挥毫落笔，亲自蜡封，交予心腹之人。



命他扮作商旅，星夜兼程送往徐州。



临行前再三叮嘱：



“此信关乎生死，务请足下面呈齐王。”



“否则你我皆难逃一劫！”



那使者领了书信，即出了江夏，昼夜伏行。



唯恐被蔡瑁的兵马巡查捉住。



行至汝南，将渡淮水时，忽听到铃声响处，遇着一队兵马。



那兵马领头之人见他，即高呼：



“且留船，容我盘查！”



使者无奈，只得驱船靠岸，赔笑说道：



“……将军，吾等不过是过往客商，只求路过。”



“烦请您通融些个。”



话落，取出一锭金子，交给那位领头将军。



那将军哈哈大笑：



“目前齐魏两国交战，汝是哪里来的客商，敢从这里经过？”



“再不说实话，且看我将汝溺毙在这淮水之中。”



使者硬着头皮答，“不敢欺瞒，确实是客商。”



那将军闻言大怒，即下令将这名使者，将头摁在河里。



两名武士即上前将之架起，淹在水中，一连往复三次。



那使者坚决不肯说。



将军见此，不怒反笑：



“……倒是个硬骨头。”



“且搜他身看看。”



众人上去搜身，便从这使者身上搜出来了刘琦的亲笔书信。



将军见启封是荆州的，即破口骂道：



“目今齐魏交战，楚为魏爪牙，汝尚有胆量来吾齐境耶？”



“来人，将之溺死在水中。”



说着，又将书信拆开来看。



一览书信，这名将军顿时大惊。



“慢着！把人带回来！”



那使者方被提到河边，又被拽回。



将军走至他跟前，以信示道：



“汝信中所言可是属实？”



使者知情事已泄，隐瞒无意，只得承认。



那将军便道：



“……诶，何不早说。”



“某便是齐将，汝早早报我，我自有法子带你去见齐王。”



那使者叹息说道：



“诚如将军所言，目今两国交战，齐楚交恶。”



“小人势单力孤，又怎敢轻易泄露真实身份？”



“况此事干系重大，遇上个无知之人，恐也未必能够善了。”



“到时候阻我去见齐王之路，小人便有负大公子所托。”



那将军闻言，忍不住叹道：



“足下真乃义士也！”



于是，将他带入了自己的营帐。



让人送上火炉，又