章武十一年。

　　河北冀州平原上，麦浪翻滚如金涛。

　　清河畔的赵家村里，赵老丈拄着杖站在田埂上。

　　他捋须含笑望着自家三十亩麦田。

　　长子赵大郎正领着几个佃户除草施肥。

　　十二岁的小儿子赵二郎在田埂间追逐蝴蝶，惊起几只麻雀扑棱棱飞向湛蓝天空。

　　“阿翁瞧这穗头，比去年还要饱满哩！”

　　赵大郎抹了把汗，黝黑的脸上漾开笑意。

　　“今岁若是丰年，咱家便能起三间新瓦房了。”

　　赵老丈眯眼笑道：

　　“慎言，慎言。“

　　“麦未入仓，岂敢妄言丰歉？”

　　“然天公作美，风调雨顺确是难得。”

　　“嘿嘿，真是赶上好年头了，当今天子是圣主明君，咱们总算是挺过来了。”

　　他望向远处村落，

　　家家炊烟袅袅，鸡犬相闻。

　　七八个孩童正追逐嬉戏于打谷场上。

　　里正王公骑马路过，勒缰笑道：

　　“老丈福气啊！”

　　“听闻二郎前日背诵《孝经》一字不差，将来必是科举状元之材啊。”

　　赵老丈忙拱手：

　　“里正过誉了，小儿不过识得几个字罢了。”

　　“状元之材实不敢当，那必是天上文曲星的下凡。”

　　他话说的虽然谦逊，眼角皱纹却堆成了菊花模样。

　　多亏了国家推行科举制，让他们这些平民百姓也有入仕为官的机会。

　　否则，郡里的世家，怎么可能把每年的孝廉名额给他们？

　　这时节，冀州百姓多如赵家般安居乐业。

　　自刘备统一北方以来，少有战乱。

　　经李相爷治理，官府轻徭薄赋，仓廪实而知礼节。

　　乡间夜不闭户，路不拾遗。

　　至暮色四合，村落间便飘起炊烟。

　　夹杂着粟米饭香与孩童嬉笑，当真个是太平年岁！

　　然，天有不测风云。

　　自今年三月始，雨汛不至。

　　起初百姓不以为意，道是春旱寻常。

　　及至四月，仍无滴雨。

　　井水渐枯，河流日浅。

　　乡老聚于社庙前焚香祈雨，香烟直上苍穹，却不见片云汇聚。

　　五月麦熟时节，麦穗干瘪如垂首病人。

　　赵大郎掐下几穗搓开，只见麦粒细小如蚁首，不禁顿足长叹：

　　“天乎！天乎！”

　　“半载辛苦，竟得此等收成！”

　　忽一日，

　　天际现出奇异黄云，自西北方滚滚而来。

　　村民初以为终降甘霖，纷纷取盆置瓮以待。

　　待那“黄云”渐近，方闻嗡嗡如雷声，竟是无边无际的蝗群！

　　但见那蝗虫形如拇指，背生黄黑斑纹，遮天蔽日而来。

　　落于田间，霎时间青苗尽成秃秆。

　　啃噬之声如急雨打窗，不绝于耳。

　　赵老丈踉跄奔至田头，跪地哭嚎：

　　“天欲绝我乎！”

　　言未毕，竟昏厥于地。

　　里正王公鸣锣聚众，喊得声嘶力竭：

　　“速以烟火驱之！”

　　百姓纷纷点燃草堆，挥舞扫帚。

　　然蝗群浩荡，岂是人力可阻？

　　万千飞蝗如乌云压顶，翅翼摩擦之声震耳欲聋。

　　顷刻间，天地昏蒙，日月光蔽。

　　蝗群落处，咔嚓之声不绝于耳，不消半个时辰。

　　田野间葱翠尽褪，唯余枯秆狼藉。

　　至暮色四合，蝗群方渐渐远去。

　　赵老丈蹒跚至自家田头，但