暨艳躬身，正色道：

　　“臣闻古藤缠树，初时不觉，待得参天巨木枯死，藤蔓仍自青青。”

　　“今豪族子弟充塞郎署，他日必蚀我越国根基！”

　　雨声渐密，淹没了少年君王的一声轻叹。

　　次月朔日，建章殿前忽悬《核察令》。铜

　　牌上朱砂字迹森然：

　　“……凡三署郎官，需经策问、政术、算术三试。”

　　“劣者黜落，贪墨者充为军吏。”

　　此案一出，满朝哗然。

　　不过旬日，七百郎官竟有六百余人落榜。

　　最震动江南的，是顾氏嫡孙顾承、虞氏幼子虞昶等十二世族子弟。

　　因纳贿被革去冠带，发往营中为军吏。

　　“好个暨艳！”

　　顾府书房内，银烛台被狠狠掼在地上。

　　顾氏子弟顾远虽致仕多年，此刻白须皆颤：

　　“我顾氏在江南已厉百年，竟遭此寒竖如此折辱！”

　　暗夜中，各府马车悄聚于虞氏别业。

　　二十余家豪族掌事人解下平日佩戴的玉玦，掷入铜盆立誓：

　　“不除暨艳，吴会士族再无颜面立朝！”

　　暴雨倾盆之夜，暨艳正在官署整理卷宗，忽见老仆踉跄来报：

　　“大人！王府长史带兵围了宅子，说查得您受贿证据……”

　　“荒唐！”

　　暨艳推开窗牖，见火把如龙映亮雨幕，朗声大笑：

　　“我榻席之下唯藏奏章三箱，诸君尽可查验！”

　　谁知长史真从书房梁上取出一匣金珠。

　　暨艳瞳孔骤缩——

　　那分明是三日前虞昶送来，被他当场拒之却不知何时藏匿的。

　　好个清官！”

　　长史冷笑掷出诏书：

　　“大王有令，暨艳诬陷贤良，贪赃枉法，赐自尽。”

　　青铜剑哐当掷于案前。

　　暨艳望了眼王宫方向，他一把夺过诏书，不敢相信自己的耳朵。

　　待看罢后，发现确实是越王亲笔，这才肯接受事实。

　　原来，越王是想要肃清吏治的，但也要给豪族们一个交代。

　　为了维护刘家王朝的稳定，只有这么干。

　　让暨艳死了，才能平定这一场风波。

　　暨艳看罢，仰天叹道：

　　“古来革弊者，皆为弊政殉。”

　　“唯愿臣之血，浇得新木生！”

　　言毕，引剑决绝。

　　翌日朝会，众臣见刘理竟将暨艳绝笔裱于屏风。

　　血字淋漓如新：

　　“臣死不足惜，惜大王徒有卧薪之志，却无勾践之勇。”

　　“今吴会豪族胁君如胁稚子，他日江东谁识刘氏旌旗？”

　　满殿死寂中，刘理忽拔剑斩断案角：

　　“暨卿以死明志，寡人岂能负之？”

　　“自今日起，擢陈泰为选曹尚书，诸葛恪总领郎署。”

　　“国相诸葛均督考课！有阻挠新政者，犹如此案！”

　　暮色浸透朱红宫墙时，刘理踏着青石板上的残瓣回到寝宫。

　　今日又黜落了三名豪族出身的郎官。

　　朝堂上那些隐在笏板后的目光，冷得能凝出霜来。

　　“大王辛苦了。”

　　王后陈瑶解下他肩头沾着柳絮的朝服，纤指按上太阳穴。

　　她总能在第一时辰嗅到风雨的气息，就像此刻氲着肉糜香气的陶瓮。

　　正是用文火煨了整日的鹿腩粥。

　　刘理闭目由她揉按，忽觉额间一凉——

　　是妻子将玉匙抵到他唇边。

　　粥水温润入喉，他却尝出几分苦涩：

　　“今日又罢了会稽张氏的子侄，张老太公当场将笏板摔成