国/疏勒国/焉耆国之王子……”

　　“奉我王之命，特来洛阳，觐见天朝皇帝陛下。”

　　“愿永为藩属，侍奉天朝！”

　　三位使者异口同声，姿态放得极低。

　　刘理心中明了，这般进献王子。

　　名为侍奉，实为质子。

　　若非有极大难处，断不会行此一举。

　　他温和地请使者们起身，赐座看茶，然后询问道：

　　“……诸位远道而来，奉献重礼。”

　　“甚至以王子为质，诚意可鉴。”

　　“然，天朝不夺人之美，亦不勉强于人。”

　　“尔等若有难处，不妨直言。”

　　“若在情理之中，孤或可代为转奏朝廷。”

　　那鄯善使者闻言，立刻离席。

　　扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：

　　“尊贵的天朝殿下！”

　　“小国感念天朝隆恩，重开西域都护府，保护商路。”

　　“使我等商贾得以安然东来，此恩如同再造！”

　　“然……然如今我国西边之龟兹国，恃强凌弱。”

　　“近年来不断派兵侵扰我境，掳我人民，夺我牛羊。”

　　“城池屡遭兵燹！我等也曾向西域都护府求救。”

　　“然……然那位长史大人却言，都护府之责……”

　　“仅在护卫商道畅通，保商旅平安。”

　　“至于西域各国之间之争端，乃属各国内政。”

　　“天朝……不予干涉！”

　　“竟坐视我鄯善、疏勒、焉耆等国备受欺凌，求救无门！”

　　“我等国王实在是走投无路，才……才不得不献上王子。”

　　“恳求天朝皇帝陛下，发天兵以救小国于水火啊！”

　　疏勒与焉耆使者也连忙跪倒，附和哀求，声泪俱下。

　　刘理听着，眉头渐渐蹙紧。

　　他柔声安抚众人道：

　　“诸位使者请起，此事孤已知晓。”

　　“尔等既诚心归附，天朝断无坐视藩属受欺凌之理。”

　　“且先在馆驿安心住下，待孤禀明陛下与内阁，必有处置。”

　　将使者们安顿好后，刘理心中已有了计较。

　　此事关乎西域稳定和天朝威信，非同小可。

　　他立刻带着陈泰、诸葛恪前往皇宫。

　　欲求见父皇刘备，陈明利害。

　　然而，

　　行至刘备寝宫之外时，却被当值的黄门侍郎恭敬而坚决地拦住：

　　“……三皇子殿下请留步。”

　　“陛下龙体尚未康复，太医嘱咐需绝对静养，今日不见任何人。”

　　“若有要事，还请殿下移步内阁，与诸位阁老商议。”

　　看着紧闭的宫门和侍卫们肃穆的表情，刘理心中一阵黯然。

　　知道父皇病情恐怕比外界传闻的更为沉重。

　　他只得转身，前往内阁所在的正事堂。

　　听闻刘理带来的消息，内阁首相诸葛亮不敢怠慢。

　　立刻召集了在京的主要阁臣举行会议。

　　除了诸葛亮本人，还有徐庶、庞统、刘晔等重臣。

　　会议上，意见很快分成了两派。

　　徐庶首先发言，他性格沉稳，虑事长远：

　　“启禀殿下，诸位同僚。”

　　“依庶之见，西域之事，当遵循李相爷既定之策。”

　　“我朝重设西域都护府，首要之务，乃保障丝绸之路之畅通。”

　　“使商旅往来无阻，货殖流通。”

　　“以充实国库，惠及黎民。”

　　“若贸然介入西域诸国内部纷争，则如同陷入泥沼。”

　　“兵连祸结，恐难自拔。”

　　“昔汉武帝通