时维初秋，中原大地已渐有凉意。

　　然而在这通往岭南的崎岖山道上。

　　暑热却依旧如同黏稠的湿布，紧紧包裹着每一个行人。

　　空气中弥漫着草木腐烂与湿热泥土混合的怪异气味。

　　蚊蚋成群，嗡鸣不绝。

　　一队约十余名身着皂隶公服、腰挎铁尺环首刀的官差。

　　正押解着一个特殊的囚徒，艰难地行进在几乎被疯长的蕨类与藤蔓吞噬的古道上。

　　那囚徒，正是被废为庶人、流放岭南的前吴王——刘永。

　　与之前乘坐槛车不同，

　　此刻的刘永，颈上套着沉重的木枷。

　　手腕与脚踝更是被粗大的铁链锁住。

　　铁链的另一端握在一名身材魁梧的官差手中。

　　每走一步，铁链便哗啦作响。

　　与木枷摩擦着他早已被汗水浸透、破烂不堪的囚衣下的皮肉，留下道道血痕。

　　之所以如此严加看管，皆因他此前在蜀道途中曾有逃脱并杀伤官兵的前科。

　　加之朝廷有意彰显其罪孽深重。

　　故而这押解队伍人数远超寻常流放犯，且防范极严。

　　岭南山路，本就险峻难行。

　　加之雨季刚过，路面湿滑泥泞，更是举步维艰。

　　刘永自幼养尊处优，何曾受过这等苦楚？

　　连日跋涉，他脚底早已磨出了密密麻麻的血泡。

　　血泡破裂，与汗水、污泥混合。

　　每踏出一步，都如同踩在烧红的烙铁之上。

　　钻心的疼痛让他面目扭曲，冷汗与热汗交流。

　　整个人如同从水里捞出一般。

　　喉咙更是干渴得如同着火，仿佛连呼吸都能带出火星。

　　“水……给……给我水……”

　　刘永终于支撑不住，用那沙哑得如同破锣的嗓子，发出微弱的哀求。

　　为首的押解官差，是个面色黝黑、满脸横肉的汉子。

　　姓王，人称王头。

　　他闻声回过头，脸上露出极度不耐烦的神色，啐了一口浓痰，骂道：

　　“他奶奶的！又叫！”

　　“一路上就你事多！真当自己还是那金尊玉贵的王爷呢？”

　　“阶下之囚，能有口吃的让你吊着命走到岭南。”

　　“已是天恩浩荡！还敢聒噪要水？”

　　他越说越气，猛地从腰间解下牛皮鞭子。

　　在空中甩出一个响亮的鞭花后，

　　不由分说，劈头盖脸地就朝刘永抽去！

　　“啪！啪！啪！”

　　鞭子如同毒蛇，无情地落在刘永的背上、肩上、甚至脸上。

　　瞬间添上数道皮开肉绽的血痕。

　　刘永惨叫连连，试图用手去挡。

　　却被木枷限制，只能蜷缩着身体，徒劳地承受着这暴虐的鞭挞。

　　“啊——别打了！”

　　“我……我不要水了！别打了！”

　　剧烈的疼痛让他暂时忘却了干渴，只剩下求生的本能，嘶声求饶。

　　王头又狠狠抽了几鞭，直到刘永瘫软在地。

　　只剩下痛苦的呻吟，这才悻悻住手。

　　朝着刘永身上吐了口唾沫：

　　“呸！贱骨头！！”

　　“不打不老实！都给老子听好了。”

　　“这厮再敢嚷嚷，就给老子往死里打！”

　　“只要留一口气到地方交差就行！”

　　其他官差嘻嘻哈哈地应和着。

　　看向刘永的目光，充满了鄙夷与一种凌虐弱者的快意。

　　在他们眼中，这个曾经的皇子，如今不过是他们砧板上的一块肉。

　　可以随意搓圆捏扁。

　　一个从高高在上的人摔落下来，总是会让人有欺