天色，渐晚。



碧竹轻轻关上推开的窗棂，眉头紧锁的她，露出一丝担忧。



时候不早了，为何姑娘还没有回来呢？



“咚咚……”



几声敲门声过后，老驿卒苍老的声音传来，“姑娘，时辰不早了，可否给几位外出的大人备晚膳？”



碧竹没有开门，隔着门叶子回了老驿卒，“备下吧。”



“是大人们将要回驿站了吗？”



老驿卒说完，解释道：“非小的多嘴，若大人们迟归，晚膳准好后需得柴火小火温在灶台里，驿站柴火不足，小的怕风雪不停，柴火短缺，会让大人们吃苦。”



大冬天的最忌取暖的柴火短缺。



碧竹听到眉心皱更紧了。



官驿里怎么连柴火都短缺呢。



外头的老驿卒好像猜到碧竹心里所想，“姑娘恕罪，柴火采卖都是按往年的量办下。驿站银款一向不足，一时凑不出余银再采买柴火了。”



意思是，今年柴火的例份和往年一样，没想到今年风雪天突然多出人要用，柴火自然就不够了。



也没有银钱去多买。



柴火也得省着用才成。



碧竹方想起巴县的官驿很穷。



开了门，掏出十两银子给老驿卒，“官爷，我家姑娘许是在外头玩太高兴，一时忘了时辰。晚膳还劳官爷先备着，温好。少了的柴火银子，我们这边出。”



总不能等姑娘回来，晚膳还没有备好。



老驿卒没有接银子，驼着背，客客气气地回了碧竹，“姑娘，小的上峰孙大人，今日出门采买柴火至今未归，想来是大风雪天，就算是有银子也未必能买到柴火了。”



这个，碧竹是真没有想到了。



有银子都买不到柴火。



“难不成往年给驿站送柴火的农户家中不会囤多些柴火吗？”



上京城的卖柴的农户都会特意收拾一处，专用来囤柴火，就等着有些大户人家管家登门呢。



那时的柴火还能卖出一个好价钱。



老驿卒知晓碧竹是外头来的，不知巴县的规矩。



解释道：“回姑娘，巴县每户人家的柴火都自有定量，进山次数、人数也有定量，每家每户都不能超额，违约轻则惩银，重则打入大牢。”



什么！



还有这等事？



碧竹是闻所未闻。



这种规矩怎么定的？



有违天理。



南面的客房门打开。



一觉睡醒，养足精神的明远庭走过来。



他已经在屋里听了好一会儿了。



“老丁。”



沿着连接东西南边四面的回廊走到老驿卒面前，先朝碧竹微微颔首，



碧竹朝明远庭行了礼，喊了一声“明副统领。”



明远庭示意碧竹回屋，尔后才对老驿卒淡道：“走，我随你去后厨准备晚膳。”



老驿卒身形一顿，弯腰更低了，面上露出惶恐，“哪能让大人下厨，小的这就吩咐后厨准备晚膳。”



“带路。”



明远庭没有多说，言简意赅阻止老驿卒劝说自己。



老驿卒没有法子，只能在前面带路。



吹灌到回廊寒风有些大，让本跛足的老丁行走得更加慢了。



一步拖一步，有时候身形还会被风吹到踉跄。



谁也没有发现，有一双眼睛在暗处将几人的对话、举止一一看在眼里，一直等到老丁和明远庭离开，方收回视线。



后厨的青瓦上已有炊烟袅袅，明远庭还未见厨房，便听到孙