最后，她给十六皇子回了简短消息：“已知。殿下若有余力，可散播朝廷大军师老兵疲、粮草不继之谣言。若无余力，静候即可。”



她知道十六皇子能做的有限，但哪怕只能制造一点混乱，也是好的。



夜幕降临。北境灯火管制，一片黑暗寂静。只有巡逻队的脚步声和远处偶尔传来的马嘶。



季如歌站在窗前，望着南方漆黑的夜空。怀里的方块稳定地散发着热量。风暴将至。



十日后，朝廷先锋军五千人抵达北境边界，在黑石坳外十里扎营。主力五万人仍在后方行进。



季如歌登上黑石坳堡垒望楼。远处营火连绵，旌旗招展。



“先锋主帅是谁？”



“副将王逵。性子急，好立功。”张校尉答。



“诱他。”季如歌道，“派一队人夜袭营寨，放火骚扰。许败不许胜，弃些破烂衣甲器械。引他来攻。”



当夜，一支北境小队袭营，射了几轮火箭，烧了两顶帐篷，丢弃十几副旧皮甲和几把卷刃刀，便佯装不敌撤退。王逵大怒，果然率三千前锋追来，直扑黑石坳。



“来了。”望楼上，周哨官低声道。季如歌看着逼近的烟尘：“火炮准备。放近到五百步再打。”



朝廷军进入隘口，未见抵抗，气势更盛。王逵挥刀催促冲锋。距堡垒五百步时，堡垒上方伪装网掀开，五门“震天吼”露出黑洞洞的炮口。



“放！”轰——！实心铁弹呼啸出膛，砸进冲锋队列。人仰马翻，血雾爆开。朝廷军冲锋势头一滞。



“霰弹！放！”第二波射击。铁砂碎瓷如雨泼洒，覆盖大片区域。惨叫声骤起。



“火铳队！放！”垛口后火铳齐射，硝烟弥漫。



王逵前锋瞬间死伤惨重，阵型大乱。他本人被弹片划伤额头，血流披面，惊骇后退。“撤！快撤！”



北境军并未出堡追击。任其狼狈退走。堡前留下数百具尸体和伤员。



首战告捷。北境军士振。季如歌下令：“清理战场。伤员能救则救，审问后送归。尸体拖远烧掉。加固工事，朝廷主力快到了。”



三日后，朝廷主力大军抵达，连营数十里。主帅兵部尚书李德忠亲临阵前。他查看了黑石坳地形和堡垒工事，又听闻王逵败绩，未再贸然进攻。



“围困。”他下令，“分兵切断其与外联系，困死他们。另派一军，试探性攻击岭南方向，牵制其兵力。”



朝廷军开始构筑围困工事，挖掘壕沟，设立箭塔。同时，一万朝廷军南下，进攻岭南一处关隘。



季如歌接到岭南急报。“守得住吗？”



“关隘险要，已增兵。但朝廷军势大，恐难久持。”



“告诉他们，守半月。半月后，援军必到。”



她转头对张校尉道：“挑五百精锐，备足火铳弹药，五日后秘密出发，绕山路驰援岭南。沿途土司，许以重利，若不肯让路，则剿灭。”



“是。”



北境主体战线转入对峙。朝廷军每日佯攻骚扰，试探防御。北境军依靠工事和火器，零星反击，保存实力。



季如歌每日巡视防线，调整部署。火炮每日限量发射，节省弹药。



十六皇子密信再到，语气焦急：朝廷已察觉北境与岭南联系紧密，可能增兵岭南。



另，皇帝对进展缓慢不满，催促进攻。



季如歌回信：“稳住皇帝。可散播流言，称北境粮草充足，工事坚固，强攻损失太大，宜长期围困。”



十日后，张校尉带队抵达岭南，突然出现在朝廷军侧后，火铳齐射。关隘守军同时杀出。朝廷军腹背受敌，败退二十里。岭南危暂解。



但北境压力更大。李德忠得到败报，怒而下令加强攻势。数万朝廷军开始轮番猛攻黑石坳。箭矢如雨，投石车不断轰击堡垒外墙。



北境军凭借工事和火器顽强抵抗。火炮轰鸣，火铳喷射，滚木礌石砸下。



战斗持续三日。堡