“长文先生，如今如何是好？”夏侯惇见陈群沉思，忍不住问。



“先派人进城探查。”



为求安全，陈群决定侦察。



不久，百余斥候入城搜索，只见城内空荡，贵重物品尽失。



夏侯惇闻讯，一时无解。



陈群却大笑：“哈哈，刘备虚伪，竟带十万民众撤离。以民众速度，五日内不过行进六七十里，将军，速令大军追击。”



“好！”



夏侯惇大喜。



刘备愚不可及。



领众民逃窜，无异于自蹈死地。



擒之，便是大功一件。



夏侯惇决意亲率兵马追击。



霎时间，新野城内烈焰滔天，火光映天，数里之外亦能望见。



“啧，刘备心真毒。”夏侯惇望着火光暗想，若贸然入城，十万大军恐将葬身火海。



所幸，有丞相锦囊。



“将军，速派人灭火。”陈群在旁叹息，“越快越好。”



夏侯惇疑惑：“不追刘备了？”



“火势不除，城将成废墟，天下人如何看待丞相？”



“岂不成了暴戾之徒？”



陈群暗想，刘备身边必有高人。



此计光明磊落，迫使敌军分心。



十万敌军不得不分兵应对。



城池乃百姓之根，房屋可重建，城若毁，百姓何以安居？



幸而火势初起，全力扑救，可速灭之。



“明白了，即刻灭火。”



夏侯惇敬仰曹操，不容其有瑕。



随即组织军队救援，即便救火，亦能有序安排，不乱军心。



赵云隐蔽处见状，摇头叹息。



军师之计难以实现。



两千人突袭有备之曹军，犹如以卵击石。



“撤退。”



突袭无望，赵云不再迟疑，领兵悄然撤离。



新野之火至次日黄昏方熄。



夏侯惇率军进城，见焦土民宅，怒不可遏：“刘备，虚伪至极！”



陈群下马查看，拨开灰烬，见一口未全熔铜锅。



铜锅结实耐用，煮食经济实用。



刘备撤离之际，重物难携，不得已而毁之。



此皆民生必需，陈群扼腕叹息，然百姓仍矢志追随刘备。



由此可见，刘备深得民心。



“民心虽重，饥饿之下亦无用武之地。”陈群摇头感慨。



百姓信赖刘备，源于其累积的仁义之名，然温饱为基。



“夏侯将军，依你之见，刘备军中粮草尚能支撑几何？”陈群忽而发问。



“除去百姓自带，约可供两万人半月之用。”夏侯惇估算道，强调后勤不宜拖累主力。



随后，陈群对夏侯惇言道：“夏侯将军，烦请你率军追击刘备，但需谨记，仅延缓其行，勿轻启战端。”



夏侯惇不解：“刘备近在眼前，何不斩草除根？”



“因百姓之故！”陈群正色道，“若贸然进攻，恐伤及无辜，反招民怨。若能拖延至刘备粮尽，百姓无食，彼时你只需接纳流民，民心自散，刘备必败。”



夏侯惇闻言，深以为然，恭敬作揖：“长文先生之策，既损刘备之名，又保百姓周全，更助丞相得民心，高妙至极。”



陈群苦笑：“此计非我所创，乃受他人锦囊启发。此人布局深远，我至今方悟。”



“此人，真乃奇才！”陈群心中暗赞。