在自己掌心焐着，掌心的温度烫得她微颤，他却笑得温柔，眉峰舒展开，半点棱角都无：“公主说的是什么话？你是我的妻，是我放在心尖上的人，便是天塌下来，也该先护着你。”他低头，鼻尖轻蹭她的额头，语气亲昵得似情人间的低语，“昨夜看你辗转难眠，我便一夜没敢合眼，只求你能快点好起来，便是让我折寿几年，也甘愿。”



这番话听得刘英娥心头酸涩，眼眶更红了。她靠在他肩头，气息微喘，沉默了许久，才幽幽开口，声音里带着难掩的委屈和遗憾：“僧绰，我嫁你这些年，锦衣玉食，尊荣无限，可偏偏……连个一儿半女都没能给你生。你是王家嫡子，该有子嗣绵延，是我对不住你，对不住王家……”



她说着，声音便带了哽咽，指尖用力攥着他的衣料，满心都是愧疚。她是东阳公主，金枝玉叶，可身为女子，连为夫君诞育子嗣都做不到，这成了她心底最深的刺，病中脆弱，这根刺便越发扎心。



王僧绰闻言，立刻抬手轻轻拍着她的背，动作温柔地安抚，脸上的怜惜浓得化不开，他扶着她的脸，用指腹拭去她眼角的泪，语气愈发缱绻，字字句句都透着“不在意”：“傻公主，说什么对不住？我娶的是你，又不是娶一个生儿育女的工具。有没有孩子，于我而言，从来都不重要，便是真的无后，我也认了，大不了将来从族中过继一个，只要能和你相守一生，什么都无所谓，别再想这些烦心事，好好养病，好不好？你若总愁眉不展，病怎么能好得快？”



可东阳公主看不见，在她埋首于他怀中，看不见他面容的那一刻，王僧绰眼底的温柔瞬间褪去，只剩一片冰冷的嫌恶和厌烦，连扶着她后背的手指，都几不可查地僵了一瞬。



心底的恶心像潮水般翻涌，几乎要冲垮他维持的温柔面具。他嫌她病中的孱弱黏腻，嫌她哭哭啼啼的矫情，更嫌她这副生不出孩子还故作愧疚的模样——若非她是东阳公主，是刘义隆的嫡女，凭着她这副娇弱又无出的样子，他岂会耐着性子日日守着，说着这些违心的甜言蜜语？



他要的，从来都不是她的温柔相伴，而是东阳公主背后的皇权——借着公主的名分，他在朝堂上步步攀升，王家也借着这份姻亲，愈发显贵。子嗣固然重要，可眼下，更重要的是稳住这层姻亲，稳住他“深情驸马”的名声，让刘义隆和刘休远念着他的好，让旁人挑不出半点错处。



那些朝堂闲话，他记在心里，却从不会在刘英娥面前表露——反而要借着她的愧疚，让她更依赖自己，让皇室更觉得他顾全大局，重情重义。至于王家香火，不过是早晚的事，等他在朝堂上站稳了脚跟，等时机成熟。



他眼底的嫌恶稍纵即逝，很快又覆上温柔的笑意，抬手轻轻抚摸着她的发顶，声音依旧柔得能滴出水来：“别哭了，仔细伤了身子，我会心疼的。乖，靠着我歇会儿，我守着你，哪儿也不去。”



怀中的刘英娥渐渐平复了情绪，靠在他肩头缓缓闭上眼，眉眼间满是安心，全然不知自己依偎的，不过是一个戴着温柔面具的虚伪之人，他所有的深情，不过是演给她看的戏，心底的恶心，早已将那点假意的温柔，腐蚀得千疮百孔。