蹄哒的马蹄声吵醒了深夜的宁静。马翠萍骑着高头大白马一路向南行去，潇湘女杰骑着黄骠马在长沙城外踽踽独行。她知道此时的长沙城大概也宁静了，但她不想再进城去了，以免惹得城内官绅单眼瞟人。



城外一片漆黑，没有灯光，只有从山坳里传来的微微风声，从她耳边擦过，更不知何处有村庄。蹄哒的马蹄声，踏醒了寂静的小路，路旁的树丛中不时有惊鸟飞出。



走了一阵那路越发显得崎岖，潇湘女杰不知已到了何处，也不晓得脚下的路通到何处，只觉永远是那么延绵无尽。



走着，走着，黄骠马的脚步也慢了，路两旁也显得深幽可怖。潇湘女杰睁大眼睛，前面不远处仿佛一座矮小的房屋，屋顶上朦朦胧胧地有棱有角有檐有顶。她勒马注视了一翻，还是催马走了过去。



潇湘女杰近前一看，原来是一座避雨亭。心想，茫茫深夜到何处去借宿，惊扰别人，还不如将就着过一夜吧。便将马匹拴在亭内石柱上，自己跃上瓦背，两只手臂枕在脑后，紧闭着眼呼呼欲睡。



没多久，亭外响起一阵杂乱的脚步声，脚步声越来越近，直向亭内走来。



潇湘女杰屏住呼吸凝神静听。



“老大呀！亭内怎么有一匹马！”走在最前面的人站在亭檐下半歪着郑重其事地望着亭内。



“我说老二呀，莫瞎说混说，这鬼地方深更半夜的哪来的马！”另一个说道。



“不信你来看吧！”



“莫不是一只老虎吧！”老三接口说道。



后面两人抬着一个箩筐，箩筐里不知装了些什么东西，看上去很沉重，老二和老三放下箩筐探头往里张望。



“老大，我看也像匹马！”老三揉了揉眼睛道。



“嗯，老虎没这么高！”老大说。



“这就奇怪了，难道还有人比我仨哥们还辛苦，在这鬼地方露宿。”老二眨着眼睛说道。



“我们进去看一看吧！”老大说着向前走了一步。



老二和老三也跟着向前跨了一步。



“里面有人么？”老大喊了一声。



寂静无人应声。



“划根洋火照照看吧。”老二提醒老大一声。



三人顺着洋火的光亮向亭内搜索，里面无人。



三人更显莫名其妙，都睁大眼四顾茫然。



“管他个屁，这是我们的老据点了咧！把东西搬进来再说！”老大以命令的口气说。



老二和老三把箩筐抬进亭内。



“明天我们见了陆大人他一定会很高兴的。”老二说道。



“要是大人给我们奖赏，仨哥们也可以下回馆子了！”



“对，太有意思啦！”老二道高兴地说道。



“奖赏个屁！这点银两在洋人手里能换几杆枪支？他不嫌你们弄得太少才怪哩！”老大发牢骚道。



“他妈的把子！我们四乡八里地跑，各州各府地催，凑了这么些，少说也有七、八百两的！”老二不太服气。



“是，没有功劳也有苦劳呀！”老三道。



“他用奖赏给你的银两还不如拿去多买一杆枪！”



潇湘女杰在瓦背上一听，顿时眉心耸动，手按剑柄，正欲下去，忽又听他们说道。



“巡抚大人每年都要向洋人购买这么多枪支，派啥用场呀？”



“对付天地会，现在各地的什么三合会、什么的得胜堂、忠义堂等等多如牛毛，叫你老二数都数不清！”



“你老三又比我强到哪里去，又能数得清么？”



“算了，管他干什么，我们将银两交给他就完事了吗？”老大见二人火冒起来，愣劝解道。



“他妈的！”潇湘女杰听得更加火起，翻身跳下瓦背。



亭内三人“嚯”地站起。“有人！”



一条黑影在亭外一闪