士人，与其说给他们造成伤亡，不如说是在消耗他们的精力，浪费他们的时间。



情况会跟以往一样。他们一发现我们人多，就会逃跑。



的确，这一次他们的人数不再只是几十人。而是一个整营，超过六百人，确切地说是六百四十人。这个营由十六个连组成，每个连有四十人。



每个士兵都有一个编号。这是按资历排列的。1号和2号是军士，3号和4号是下士，5号和6号是列兵。其余的都是普通士兵。亚当就属于这一类；不过，尽管他年纪轻轻，却并非排在最末。实际上，他在1756年就签了六年的合同，到现在已经一年多了。他在中间的位置。



然而，在克洛斯特泽文签订和平条约几天后，他的处境有了些许变化。他的努力被军官们注意到了，他在军衔上有了显著提升，如今已升至第八位，距离晋升为军士长仅一步之遥。他只需再立功或者等待前面的人晋升，自己就能升职。比如，如果第二名调到其他部队或者晋升了，那么第三名就会成为新的第二名，从而晋升为军士。



这一变动虽小，却是德·谢韦尔先生作为指挥官的最后举措，因为他鼓励士兵们加强训练，从而在外国使节的密切关注下，减少了营地的混乱，当时正就和平事宜进行谈判。不久之后，德·谢韦尔先生因病重无法正常履行职责而离开了军队，返回了法国。



亚当真心希望他能快点康复，因为看到他和手下交谈，亚当可以说他是个好军官，也是个好人。



即便机会渺茫，我也希望能引起警官们的注意！



这种渴望如此强烈，以至于他几乎觉得弗朗索瓦在内心深处鼓励着他。他兴奋得像只跳蚤，迈着轻快的步伐朝一个宁静的村庄走去，村庄四周是顺着地形起伏的光秃秃的田野和树林。这里一片寂静。



突然，远处出现了一队人马。很快，他们就登上了一处离第一排房屋不远的高地。



“敌人就在那里！前进！”



按照队长的命令，他同时也是其中一连的指挥官，部队开始以纵队笔直朝敌军挺进，事先并未尝试展开队形。在这一距离——约四百米——他们还不至于有被击中的危险。当时步枪的最大射程约为二百五十米，必须靠近到一百至一百五十米才能造成真正的杀伤。



亚当看到敌人摆好阵势，散开的阵线相当长。他所在的营继续向前推进，他的胃里开始打起结来。



敌人占据了射击位置。



他们动了！他们要向我们开枪了！



在步枪前方，一道长长的白烟，紧接着远处传来一声并不比普通的爆竹响多少的爆炸声。亚当闭上了眼睛，生平第一次真心诚意地祈祷自己能逃过一劫。



当他再次睁开眼睛时，一切都没有变。周围没有人倒下，他自己也安然无恙。



他双手突然变得湿冷，紧紧握着那支沉重的步枪，枪身竖直，心怦怦直跳，犹如战鼓。尽管他感到浑身力气全无，开始剧烈颤抖，却仍没有停下脚步。



他不知不觉地听从着队长的命令，队长是个面容严峻、鼻子下塌的人，与他不同的是，队长没有步枪，而是佩着一把剑柄镶金的漂亮军刀。



士兵们不声不响，从容有序地排成三列，面对着敌人。尽管敌人占据有利地形，但此时也明白开火已无济于事。



天哪！这……这就是真正的战斗吗？！



在他周围，每个人的表现都各不相同。有些人像西藏的僧侣一样镇定自若，而另一些人则懊悔自己当初报名参战，因为他们知道自己的身上可能会被扎出洞来。



由于经常演练，到场的十六个连队都已各就各位。



“前进，出发！”负责率领整个队伍的那位年长的队长大声吼道。



亚当像机器人一样，以匀速穿过空旷的田野，那里七月和八月的收成过后还剩下几根麦秆。他的鞋子微微陷入松软的泥土，仿佛大地本身也在试图阻拦他。



为了不让包括他右边的路易在内的邻居们听到他牙齿打颤的声音，他紧紧咬住了牙关。他的呼吸变得急促，仿佛刚刚完成了一项不可能完成的任务。



他紧紧抱着步枪，仿佛抱着一件圣物，继续向前推进，心里清楚自己越是靠近，危险也就越大。