“然也。”张机轻轻颔首。



夏馥闻言，竟泪流：“如此，老夫瞑目矣。”



“子治且安心静养。”张机安慰道：“你我一见如故，尚未尽兴，焉能舍我而去。”



“生死有命，勉强不得。”夏馥怅然一笑。



光荫似箭，日月如梭。



大雪封山前，老马轻车再入林虑山。



推门视之，院中一切如故，松下却多新冢。



女刺客芳心骤紧，急忙高唤：“阿父！”



“噤声，且堂内叙话。”此声似曾相识，却不是父亲。女刺客箭步流星，飞身入室。



“你是何人！”见堂内之人，既不是阿父，亦不是夏馥，女刺客奋然拔剑。



“甯儿，意欲何为？”声音不对，然眼神慈炯，依稀可辨。



“你究竟是何人。”女刺客，将信将疑。



见亲生女儿，亦不能识。张机遂用真声笑道：“如此，事成矣。”



直到换回本声，女刺客终于确信。堂内老者，正是多年未见之父亲：天师道祖师张道陵次子，张机，张安子。张道陵长子，张衡为二代天师，称嗣师。次子张机，醉心奇门遁甲，机关诸器。行踪飘忽不定，人称“二嗣师”。



“院中所葬，可是夏翁？”女刺客，收剑近前。



“正是。”张机一声悲叹：“身负家国大业，无法为友守满三年。待开春，我便北投蓟国。从此，世上再无‘张安子’，唯有八厨‘夏子治’。”



“甯儿知晓。”女刺客再拜。



临乡，蓟王宫，正殿。



刘备将贾诩手书，细细读完。再经深思熟虑，终是确信。



正值千里稻收。蓟**民，片刻不得闲。日防夜防，生怕万一之失。一季辛劳，付诸流水。岂料千算万算，终归是人算不如天算。神上宗师，竟伏于蓟国，堂而皇之，出入宫城。掐指算来，不下十数载。



十年如一日。刘备焉能见疑。



“来人。”



“臣在。”新任左国令赵娥，趋步入殿。



“告知楼桑令。便说，孤不日北上，船入白湖。巡视楼桑、西林二邑。”



“喏。”赵娥不疑有他，这便领命。



“达莉娅。”



“在。”白发御姬，闻声入殿。



刘备示其近身，耳语道：“传语吕冲、魏袭，尽起‘顺阳卫’，随孤登船。”



“喏。”知事关重大，达莉娅遂领命而去。



追随刘备最久的首批绣衣吏，便是顺阳卫。也是拱卫王都，刘备最为信赖的心腹。