队伍缓慢前行，气氛压抑。



排在队伍中段的是一位头发花白的老农，姓陈，人称陈老伯。



他扛着的麻袋比其他人都要大一些，佝偻的背脊被压得更弯了，额头上渗出细密的汗珠。



“下一个！”一名尖嘴猴腮的税吏敲了敲桌子，不耐烦地喊道。



陈老伯连忙上前，将肩上的麻袋费力地抬上秤台。



麻袋口用粗糙的麻绳扎紧，上面还沾着些许田间的泥土。



“姓名，住址，灵田亩数。”税吏头也不抬，声音冷淡。



“小老儿陈三水，住城西柳树屯，灵田两亩三分。”陈老伯躬着身子，小心翼翼地回答。



税吏在账簿上找到对应名字，打了个勾：“按律，每亩上缴一百三十斤灵谷，两亩三分，合计二百九十九斤，凑个整，算你三百斤，倒出来吧。”



陈老伯连忙解开麻袋口，将金黄色的灵谷倒入秤台旁一个特制的大木斗中。



灵谷哗啦啦倾泻，散发出淡淡的灵气和谷香。



木斗很快装满，税吏看了一眼秤星，漫不经心道：“二百八十五斤，不够。”



陈老伯脸色一白，急道：“大人，小老儿在家里称过的，足足三百二十斤啊！这……这秤……”



“嗯？”税吏抬起眼皮，眼神阴冷，“你是说我官秤不准，还是说我舞弊？”



“不敢，不敢！”陈老伯吓得后退一步，连忙从麻袋底部又倒出一些灵谷，补进木斗。



税吏这才慢悠悠地走过去，却不是看秤，而是抬起脚，对着装满灵谷的木斗边缘，狠狠踹了一脚！



“砰！”



木斗剧烈晃动，边缘堆得较高的灵谷顿时洒落一地，金黄的谷粒在青石板上滚动，沾染了尘土。



“哎呀！”陈老伯心疼得叫出声，下意识就想弯腰去捡。



“不许捡！”税吏厉声喝止，指着地上散落的灵谷。



“洒出来的不算斤两，现在，木斗里还剩……嗯，二百七十斤，还差三十斤，补上。”



陈老伯呆住了，看着地上那些原本属于自己、此刻却被故意糟蹋的灵谷，又看看木斗，嘴唇哆嗦着：“大……大人，这……小老儿家里真的没有多余的了……今年虫害，收成本就不好……”



“没有？”税吏冷笑一声，对旁边两个膀大腰圆的衙役使了个眼色，“按规矩，粮税不足者，抓去服徭役三个月，以工抵税！”



两名衙役立刻上前，一左一右抓住陈老伯干瘦的胳膊。



“大人！大人开恩啊！”



陈老伯的老伴从人群中冲出来，扑通跪倒在地，哭喊道：“我家里还有半袋留种的灵谷，我这就去拿来！



求求你们，别抓我老头子，他年纪大了，经不起徭役啊！”



税吏嗤笑一声：“早干嘛去了？去拿吧，一炷香时间，过了时辰，人照样抓走。”



老妇人连滚爬爬地往家跑。周围排队的灵农们看着这一幕，个个面露愤懑，却无一人敢出声。



人群中，一个年轻后生拳头握得咯咯响，被他父亲死死拉住，低声呵斥：“别惹事！你忘了王二狗家的下场了？”



这“剥皮税”在鹅城早已是公开的秘密。



官吏们故意踹洒灵谷，逼迫农人多缴，美其名曰“损耗补足”。



每家每户来缴税时，都会多准备十几二十斤，以防万一。



即便如此，遇到心黑手狠的税吏，或是像陈老伯这样实在拮据的，依然难逃盘剥。



不远处，另一队人在缴纳商税。



一个挑着担子卖菜蔬的小贩正在苦苦哀求：“大人，我这担菜全卖了也不值五块下品仙晶啊，您这摊位税就要十块，我实在交不起……”



收税的吏员翘着二郎腿，用小指掏着耳朵：“交不起就别摆摊。



要么，你现在把这担菜孝敬给爷，爷给