天边红霞隐去，地面火把如龙，红衣黑甲的凉州铁骑如同一股浪潮从凉州地界往关内涌入，远远瞧着看不见边际。
在老道士眼中那黑色的龙影竟是和那兵卒重叠起来，眼前的少年郎为龙首，数十万凉州铁骑为龙身，铁戟作爪，铁甲为鳞，马蹄踏下这条黑龙呼啸着带着阵阵沉鸣往上京而去。
……
数日后，
上京城外，
四方官道，
有数名轻衣简装的今骑飞奔而过，卷起阵阵烟尘，引得路人频频侧目，八百里加急的传信铁骑只在几日前数道圣旨北上时见过，可想而知如今必然是北地的军情传回。
可还是有人揪心起来，那令骑面容不见丝毫喜色，只管埋头一路狂奔。
入了城，
令骑兵分两路，
一路往相府而去
另一路依旧是马速不减直直的往兵部而去。
一路令骑望着相府门前的石狮翻身下马，可长时间乘马，步子早已虚浮，脚下一个趔趄竟是直接摔倒在地额头有鲜血浸出。
“陈公，败了！”
望着匆忙走出的秦清堂，令骑从地上挣扎着起身舔了舔干裂的嘴唇开口道。
“败了？”
秦清堂身子轻颤，笑容苦涩难言，本就在意料之中可当结果摆在面前时还是难以接受，平复下来心情遥遥望着北地长叹一声。
“陈闻之，如今人在何处？”
秦清堂扶起地上的令骑来问道，眼中还有最后一丝期望。
“陈公已经身死在望南城外。”
令骑话语有些哽咽。
“嗬嗬……”
秦清堂想要说着什么只是觉得喉咙有些发干，话到了嘴边却不知从何说起。
“山河关可还在？”
秦清堂深吸了一口气再度问道。
“兵败牧野后，又有令骑快马加鞭追来，那山河关竟是被一步衣剑客一剑斩破。”
令骑悲呛出声。
“破了？”
秦清堂心神有些恍惚。
令骑说完又从怀中掏出一封信件。
“秦相，这是陈公在败途余下的亲笔！”
秦清堂从令骑手中接过信封，握信的手轻颤不止，指节已经发白。
定睛望去，
老夫本南地一总兵，后值大齐压境，奉命于危难之间，独守孤城，尔来二十有一年矣，本以终其一生老死南地为国牧边。
…………
后得秦相厚爱赏识引荐为三军主将北上伐蛮，由是感激，秦相知臣谨慎，故寄臣以大事也，受命北上以来，夙夜忧叹，恐托付不效，步步甚微。
怎料上京一日三旨入营，圣意难违，举兵渡河，深入北境，反贼以身诱之，老夫举兵贸进，难料，北地一空两镇伏兵藏于此，终败于牧野，老夫愧于秦相知遇之恩。
既不能与秦相饮胜上京，只得马革裹尸，魂归故地，望秦相海涵……
纸上的字迹甚是潦草想来也是在慌乱之间写下，字里行间还有斑驳血迹，这是牧野原败后逃亡途中仓皇写下，最后一句是在望南城外一无名山丘提笔。
看完手中的信件，秦清堂心神震动一连往后退了数部，面色已然发白，自上京旨出短短几日之间鬓角又添了不少白发，如今远远看去如同一个行将就木的老人，哪有那日上朝时厉声质问，逼得数十官员，恭亲王满门抄斩的大气。
“秦相，算算日子那反贼怕是已经到了虎门关外。”
“若是虎门关在破，整个关内数千里沃土只怕反贼唾手可得！”
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