我……”



“母亲，我知道错了。”



香菱想替她辩解两句。



瑾嬷嬷开口打断，“皇上有令，世子妃对皇后不敬，罚俸禄三个月，杖责二十大板。任何人不得替罚。”



谢玉珩得知消息刚回来，想求情，听到这话就开不了口。



“瑾嬷嬷……”



瑾嬷嬷看着他，抬手道：“世子，你应该明白陛下的用意，这次世子妃必须自己接受惩罚。”



谢玉珩和张氏对视一眼，心里明白。



这么做是为了息事宁人。



“立刻行刑！”瑾嬷嬷示意人上前将战星河从椅子上架起来，在侯府庭院里就执行了二十大板。



谢玉珩看着战星河受刑，心里难受。



恨不得替她承受。



只是战帝骁不允许，让人看着他。



板子落下的声音沉闷而扎实，一下一下砸在血肉上，听得人牙根发酸。



战星河被按在板凳上，双手死死攥着凳沿，指节泛白。



第一板落下时她咬紧了唇没出声，第二板时闷哼了一声，到第五板，额头上的汗珠已经滚落下来，浸湿了鬓角。



谢玉珩站在廊下，双手握成拳，青筋暴起。



他几次想要冲过去，都被张氏死死拽住袖子。



“珩儿！”张氏压低声音，眼眶也红了，“陛下这是护着你们，你去了反而害了她。”



谢玉珩何尝不明白这个道理，可看着战星河紧咬的牙关、微微发颤的肩膀，他的心就像被人攥住了反复揉搓。



战星河起初还强撑着不出声，到底是娇生惯养、众星捧月养大的公主，哪里吃过这种苦头？



到第十板时，她终于忍不住“啊”地叫了一声，随即又死死咬住嘴唇，把剩下的痛呼吞了回去，只从喉咙里泄出些许压抑的呜咽。



鲜血渐渐洇湿了衣裙，触目惊心。



“世子妃！”香菱跪在一旁哭得上气不接下气，被两个婆子拦着过不去。



瑾嬷嬷面无表情地数着板数，一板不多一板不少，声音平稳得像是没有感情的计数器具：“十五……十六……”



战星河的意识已经开始模糊，眼前一阵阵发黑。



恍惚间想起自己进宫时的盛怒模样，想起那些对云青璃口不择言的话，悔意像潮水一样漫上来，和疼痛搅在一起，让她分不清哪一种更难熬。



“十八……十九……二十。”



板子终于停了。



庭院里安静了一瞬，只有战星河压抑的喘息和香菱的啜泣声。



谢玉珩几乎是扑过去的。他半跪在板凳旁，伸手想碰她又不敢，怕弄疼她，最后只轻轻握住她攥得僵硬的手，声音沙哑：“星河……星河……”



“快传太医！”他抱着人，猩红着眼冲下人怒吼道。



战星河费力地睁开眼睛看了他一眼，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，最终什么都没说出来，眼泪无声地淌了满脸。



张氏抹了把泪，转身吩咐人准备马车、伤药，又让人去请大夫。



到底是见过世面的侯夫人，心疼归心疼，事情还是要一样一样安排妥当。



瑾嬷嬷上前行了一礼，语气比方才缓和了几分：“世子莫怪，陛下也是不得已而为之。世子妃今日若不受这顿板子，明日递到御前的折子就不止是罚俸禄这么简单了。”



谢玉珩闭了闭眼，哑声道：“臣……明白。谢陛下开恩。”



他明白，什么都明白。



正因明白，才更加难受。



瑾嬷嬷带着人回宫复命去了。



谢玉珩小心翼翼地将战星河打横抱起，感觉到怀里的人在微微发抖，手臂不由得收紧了几分。



战星河把