“我们必须重新评估这位……石达开将军，以及他的‘光复军’了。这绝不是一个普通的、排外的中国叛军领袖。”

　　一位怡和洋行的代表皱着眉头：“领事先生，您是否过于乐观了？他们毕竟还是一群叛乱者，反对现任皇帝，而且他们对西方文明的态度……”

　　“态度？”密迪乐打断他，拿起另一张纸，“看看这个！他在他的报纸上，公开讨论海权的重要性，提及郑和下西洋的荣光，甚至明确指出了台湾的战略地位！”

　　“他批评清廷的闭关锁国，呼吁学习西方的科学技术！上帝啊，这和我们接触过的任何一位清朝官员，的思维方式都截然不同，包括那位以开明著称的恭亲王！”

　　“最为主要的是，这位石达开统帅，在文章中，公开宣布‘学习西方，尊重国际法’，这可与我们的一些中国翻译所说的盲目排外完全不同！”

　　法国代表沉吟道：“确实……如果这些文章真的出自他本人之手，那么这位石达开统帅，拥有一种罕见的、全球性的战略视野。”

　　“他似乎明白，现代国家的力量源于工业、贸易和海军。”

　　“这与我们希望在东方寻找的、能够维护条约权利、开放市场的‘合作者’的形象，有某种……奇特的契合点。”

　　“更重要的是他们的战斗力！”另一名商人插嘴，“十万装备精良的清军，在几个月内被彻底消灭，这证明他们拥有极高的组织效率和军事能力。”

　　“福建有着漫长的海岸线和优良的港口，比如福州和厦门。如果这个政权能够稳定下来，并且对贸易持开放态度……”

　　他没有说下去，但眼中的商业光芒已经说明了一切。

　　密迪乐站起来，沉声道：“清廷的腐朽和无能，我们已经见识得够多了。这个新生的‘光复军’政权，或许是一个……值得关注甚至接触的变量。”

　　“我建议，通过我们在沿海的商船和代理人，尝试与福建方面建立某种非官方的联系，至少摸清他们的真实意图，特别是他们对对外贸易、履行条约以及对待外国侨民的态度。”

　　这个提议得到了在场多数人的默许。

　　对于追逐利润和战略利益的西方列强来说，一个强大而统一的清帝国并非唯一选择。

　　一个可能更“开明”、更愿意遵守“规则”的地方政权，同样值得投资和试探。

　　石达开和他的光复军，就这样以一种意想不到的方式，进入了国际政治的视野。