br />


四张信笺，信息量极大。花痴开仔细，将每一个字都刻入脑海。尤其是最后一句——“静明师太是你父故人”。



父亲花千手的朋友，他大多知道。夜郎七、几位退隐的赌坛前辈、还有几个江湖上的至交。但从未听过“静明师太”这个名字。



他将信笺收起，正要重新放入铜盒，忽然动作一顿。最后一张信笺的背面，在烛火映照下，隐约能看到一个极淡的水印。



花痴开将信笺翻过来，凑近油灯仔细查看。果然，在纸张右下角，有一个几乎看不见的标记——三片柳叶，呈“品”字形排列。



母亲在信中提到：“若见信中有‘柳叶’标记，方可采信。”但这标记并非直接绘制，而是以水印形式隐藏在纸中，若非有心查看特定角度，根本发现不了。



“谨慎至此……”花痴开心中凛然。母亲所处的环境，恐怕比信中描述的还要凶险。



窗外传来轻微的叩击声——三长两短，是小七的暗号。



花痴开迅速收好信笺，吹熄油灯，轻声道：“进。”



窗户无声滑开，小七如灵猫般翻入，顺手合上窗扇。她的呼吸有些急促，显然刚才的探查并不轻松。



“如何？”花痴开在黑暗中问。



“二十二个房间，住了四十七人。”小七低声道，“分三批，一批住东厢，十二人，北地口音，身上有军旅痕迹，虎口有老茧，应是使刀的好手；一批住西厢，十八人，口音混杂，但为首的是个女子，三十许岁，穿锦缎，戴玉镯，不像商贾倒像贵妇；最后一批住后院单独的小楼，十七人，全是哑巴。”



“哑巴？”



“对，用手语交流，但手势很怪，不是常见的哑语。”小七回忆道，“我偷看了他们吃饭，那些人举止有度，吃饭无声，筷子起落整齐划一，像是……受过严格训练的死士。”



花痴开沉默。一支伪装成商队的队伍，却由三批来历各异的人组成，这本身就极不寻常。北地刀客、神秘贵妇、哑巴死士……这些人聚在一起，要去哪里？做什么？



“他们有没有提到‘镜湖’？”他问。



小七摇头：“我偷听了两刻钟，他们说话都很谨慎，没提具体地名。但东厢那批刀客的头领说了句‘还有四日路程’，西厢的贵妇则吩咐手下‘备好香烛供品’。后院那些哑巴……完全没说话。”



四日路程。从这无名小镇出发，四日能到的地方不少，但若结合“香烛供品”这个线索……



“镜湖镇外有座‘慈航庵’。”花痴开缓缓道，“母亲在信中提到，若遇险可去那里寻静明师太。而静明师太，是父亲故人。”



小七眼睛一亮：“公子是说，这些人也是去慈航庵？”



“未必是去庵中，但目的地应是镜湖一带。”花痴开走到窗边，透过缝隙看向后院小楼的方向，“只是不知，他们是敌是友。”



话音未落，楼下忽然传来喧哗声。



阿蛮急促的脚步声在楼梯响起，随即房门被推开：“公子，出事了！镇外来了一队官兵，把客栈围了！”



花痴开和小七迅速来到窗边，只见街道上火把通明，至少五十名披甲持刀的官兵已将客栈团团围住。为首的是个穿七品武官服的中年人，面色冷峻，正与客栈掌柜交涉。



“搜！奉知府大人令，缉拿盐漠命案要犯！”武官的声音洪亮，在寂静的夜里格外刺耳。



盐漠命案？花痴开心头一沉。屠万仞之死，官府这么快就知道了？而且能精准追踪到这里？



“公子，怎么办？”阿蛮手握刀柄，眼中闪过厉色，“杀出去？”



“不可。”花痴开按住他的手，“与官府正面冲突，我们就成了通缉犯，后续行事将处处受制。先看看情况。”



楼下，掌柜的赔着笑脸：“军爷，小店住的都是正经客商，哪有什么要犯啊……”



武官冷哼一声，从怀中掏出一张画像展开：“此人三日前在盐漠地煞赌坊出现，赌坊倒塌后失踪。有目击者称，他往这个方向来了。让所有住客到前厅集合，本官要一一核对！”



画像在火