“痴哥。”小七的声音从身后传来，也坐到他身边，“想伯母了？”
“嗯。”花痴开没有否认，“小七，你说十八年了，她会变成什么样子？”
“一定还是很美。”小七认真地说，“夜郎伯伯说过，伯母当年是赌坛第一美人。而且啊，能被囚禁十八年还不屈服的人，一定有着我们想象不到的坚强。”
花痴开沉默。他其实有些害怕——害怕见到母亲时，她已经认不出自己；害怕十八年的折磨，早已磨去了她眼中的光彩；更害怕她看到现在的自己，会失望。
“痴哥，”小七忽然说，“你还记得我们第一次见面吗？”
“记得。”花痴开嘴角浮起一丝笑意，“你在街头偷我的钱袋，被我当场抓住。”
“那不是我手艺不精，是你太变态！”小七抗议，“哪有人把钱袋用三十六道绳结系在腰上，还每道结的打法都不一样？！”
两人都笑了。那是四年前，花痴开刚离开夜郎府游历，在江南一个小镇遇到的少年扒手。小七当时只有十三岁，瘦得像根竹竿，被抓住后不但不求饶，反而理直气壮：“你那么有钱，分我一点怎么了？”
花痴开没有把他送官，反而带他去吃了顿饱饭。后来才知道，小七是个孤儿，从小在街头摸爬滚打，偷窃只是为了活下去。那天之后，小七就跟着他了，说是要“报答一饭之恩”，其实是想学他的赌术。
“痴哥，其实我一直想问你。”小七收起笑容，“你明明知道伯母被囚禁，为什么还要花那么多时间游历、挑战各路高手？为什么不直接去救她？”
花痴开望着星空，许久才开口：“因为我太弱了。”
“什么？”
“四年前，我刚离开夜郎府时，曾经查到一点线索，差点就找到了囚禁母亲的地方。”花痴开的声音很轻，“但夜郎伯伯拦住了我。他说，以我当时的实力，去了就是送死。不但救不出母亲，还会打草惊蛇，让她陷入更危险的境地。”
他顿了顿：“所以我用四年时间，走遍花夜国，挑战所有能挑战的高手。每一场赌局，都在磨我的技艺；每一次险境，都在炼我的心志。我要变得足够强，强到能面对任何敌人，强到能保护想保护的人。”
小七听得眼眶发红：“痴哥”
“而且，”花痴开转头看他，眼中闪过复杂的光，“我怀疑，这四年游历，也是夜郎伯伯计划的一部分。他在用他的方式，为我铺路。”
“什么意思？”
花痴开没有解释。有些猜测，他还没有证据。
就在这时，阿蛮从帐篷那边快步走来，脸色凝重：“痴开，有情况。”
“怎么？”
“我刚才去水潭打水，发现潭底有东西。”阿蛮压低声音，“捞上来一看，是这个。”
她摊开手掌，掌心里是一枚铜钱大小的金属片，边缘已经锈蚀，但还能看出上面刻着一个“天”字——与花痴开的令牌上的字，一模一样。
花痴开瞳孔一缩：“在哪里发现的？”
“潭底的石缝里，不止这一片。”阿蛮说，“我粗略数了数，至少有三四十片。像是像是某种金属器物被打碎后，散落在那里的。”
三人立刻返回水潭。借着月光，花痴开潜入冰凉的潭水，果然在潭底的泥沙和石缝中，发现了更多的金属碎片。他捞起几片拼凑，隐约能看出原本的形状——是一个罗盘，或者类似的东西。
“这是‘天局’的‘寻龙盘’。”回到岸上后，花痴开仔细辨认碎片上的纹路，沉声道，“夜郎伯伯说过，‘天局’有一种特殊的罗盘，可以根据血脉气息追踪目标。当年他们就是用这个，一次次找到我爹的藏身之处。”
小七倒吸一口凉气：“所以去年那队人，是在用这个追踪伯母？那这些碎片”
“说明追踪失败了。”花痴开眼中闪过寒光，“有人毁掉了寻龙盘，而且毁得很彻底。能做到这一点的，要么是绝顶高手，要么是”
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