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绣帕上绣着一幅简易地图——不是地理图，而是脉络图。中心是一个“赌”字，向外延伸出三十六条线，每条线末端标注着不同的名字：“财神”“判官”“魅影”“无常”……其中“财神”那条线已经被朱砂划掉。



“这是‘天局’三十六天罡的权责图。”鬼婆指点，“沈万金掌管钱粮，只是外围。真正的核心是‘判官’——他执掌‘天局’律法，也是下一局的主持者。”



花痴开仔细观看。图谱显示，“判官”之下有三大分支：“刑堂”“暗堂”“智堂”。沈万金属于“财堂”，与“判官”并非直属关系。



“前辈为何帮我？”花痴开抬头问。



“两个原因。”鬼婆伸出枯瘦的手指，“第一，我欠你爹一条命。第二……”她眼中闪过寒光，“‘天局’之主，也就是夜郎七的师尊‘天算子’，他毁了我最珍视的东西。我要看着他建立的帝国，在他眼前崩塌。”



夜郎七沉声：“师尊他……真的还活着？”



“活着，但已经不是人了。”鬼婆语气诡异，“他在三十年前那场赌局后就疯了，把自己关在蜃楼最深处，用赌局操控天下。你们看到的‘天局’，不过是他疯狂意志的延伸。”



她站起身，拐杖重重顿地：“听着，小鬼。第二局‘判官’主持的赌局，不是比赌术，而是破案。他会给你一桩无头公案，限时三日查明真相。查得出，你活；查不出，死。而案子本身……往往是陷阱中的陷阱。”



“可有破解之法？”菊英娥急问。



“有一个。”鬼婆从袖中取出一枚骨牌，牌面刻着狰狞的鬼脸，“这是‘免死牌’，老身当年赢来的。你带在身上，若真到绝境，亮出此牌可保一命。但只能用一次，用完即毁。”



花痴开接过骨牌。入手冰凉，牌面鬼脸在月光下似在蠕动。



“最后提醒你们一句。”鬼婆走向院门，“在蜃楼，不要相信任何人——包括老身。因为每个人，都可能早已是‘天局’的棋子。”



她佝偻的身影消失在门外，仿佛从未出现过。



夜郎七盯着那枚骨牌，良久才说：“鬼婆当年以‘铁口直断’闻名赌坛，她能看穿一切骗局，却看不穿人心。师尊利用她的信任，让她输掉了最珍贵的东西——她的女儿。”



“女儿？”花痴开一愣。



“被‘天局’带走，至今下落不明。”夜郎七叹息，“她找了几十年。这枚免死牌，恐怕是她最后的底牌之一。她给你，既是在帮我们，也是在赌——赌你能掀翻‘天局’，找到她女儿。”



花痴开握紧骨牌。牌角的棱角硌着掌心，寒意透骨。



八



寅时三刻，第二局拜帖送到。



不同于第一局的染血骰子，这次是一个精致的檀木盒。盒中放着一卷案牍、一枚铜钥匙，以及一张字条：



“卯时初刻，城东‘义庄’。



案：三日前，赌客赵四暴毙于‘富贵厅’，死因为毒。



疑凶三人：**管事钱三、荷官孙二、同赌者李五。



限：三日。



判官笔”



案牍详细记录了案发经过：赵四在富贵厅连赢七局后，饮下侍者送来的参茶，片刻后口吐白沫身亡。经仵作检验，茶中有剧毒“鹤顶红”。当时在场且接触过茶水的，只有钱三、孙二、李五三人。



“典型的‘三选一’陷阱。”夜郎七分析，“但判官出的题，绝不会这么简单。”



菊英娥仔细查看证物：“钥匙是开什么的？”



花痴开拿起铜钥匙，发现钥匙柄上刻着极小的字：“甲字七号柜”。他忽然想起进城时，在码头附近看到的成排储物柜。



“是公共储物柜的钥匙。”他站起身，“现在去码头。”



“天快亮了。”夜郎七看向窗外泛白的天色，“我与你同去。英娥，你留在院中，以防有人调虎离山。”



卯时未到，蜃楼笼罩在黎明前最深的黑暗中。街道上空无一人，只有巡逻的执法队提着灯笼走过，铁靴踏在青石板上