的命。”



花痴开沉默良久。



“所以这十八年……”他的声音有些艰涩，“您是在替父亲守着我。”



“不。”夜郎七摇头，“老夫是在替自己赎罪。但你父亲待老夫以诚，老夫便还他以命。这十八年，老夫教你赌术，教你‘千算’，教你‘熬煞’，不是因为你是什么复仇的棋子，而是因为——你是花千手的儿子，也是老夫的徒弟。”



他抬起头，直视花痴开的眼睛：“老夫这一生，杀人无数，罪孽滔天。唯一做对的事，便是收了你这个徒弟。”



花痴开的喉结滚动了几下。他忽然走上前，在夜郎七面前跪了下来，端端正正磕了三个头。



“师父的过往，弟子无法评说。”他抬起头，“但师父这十八年的养育之恩，授业之情，弟子铭记于心。无论师父曾是什么人，您永远是弟子的师父。”



夜郎七浑身一震，老泪纵横。



就在这时——



“好一幕师徒情深。”



一道阴柔的声音从“天局”总坛深处传来。紧接着，那扇高达三丈的铜门缓缓洞开，门内灯火通明，映出一个修长的身影。



那人身着月白长袍，面如冠玉，唇若涂脂，看上去不过四十许人。但那双眼睛——那双眼睛里，藏着深不见底的幽暗，仿佛千年的古井，又像噬人的深渊。



“首座。”夜郎七的声音骤然绷紧。



“天局”首座。



花痴开缓缓起身，与那双眼睛对视。刹那间，他仿佛置身于一个巨大的赌局之中，四面八方都是无形的压迫，连呼吸都变得艰难。这便是“天局”的主人——那个操控着半个赌坛的幕后黑手，那个害得他家破人亡的罪魁祸首。



“花痴开。”首座轻声念着这个名字，像是在品味一杯陈年美酒，“花千手与菊英娥的儿子，夜郎七的徒弟。十八年了，你终于走到了这里。”



他微微侧身，做了一个“请”的手势：“进来吧。老夫等你，已经等得太久了。”



花痴开没有动。



“首座大人。”他缓缓开口，“在踏入这道门之前，晚辈有一个问题。”



“哦？”



“家父当年，究竟发现了什么秘密，以至于您要灭他满门？”



首座笑了。那笑容温润如玉，却让人遍体生寒。



“你问这个？”他负手而立，月光在他身后拉出一道长长的影子，“因为花千手太聪明了。聪明到——发现了‘天局’的真正主人，并非老夫。”



此言一出，在场之人尽皆色变。



“什么？”夜郎七失声道，“首座之上，还有人？”



首座——不，此刻该称他为“前首座”——轻轻点头：“‘天局’创立之初，便有一位真正的主人。老夫不过是他摆在台前的傀儡罢了。三十年来，老夫替他执掌‘天局’，替他铲除异己，替他网罗天下赌术高手。而他自己，则隐身幕后，从未现身。”



他看向花痴开，眼中竟有一丝欣赏：“你父亲，是第一个识破这个秘密的人。他顺着线索追查，一步步接近真相。那位主人察觉之后，便命老夫——杀了他。”



“那你呢？”花痴开的声音冷得像刀，“你就甘心做一辈子傀儡？”



前首座的笑容终于有了一丝苦涩：“甘心？老夫当然不甘心。但那位主人的手段，你根本无法想象。老夫曾暗中试探过一次，结果——十二冥将，一夜之间，死了七个。剩下五个，包括你师父夜郎七在内，都因各种原因离开了‘天局’。”



他顿了顿，轻声道：“老夫怕了。这一怕，就是三十年。”



花痴开沉默片刻，忽然问：“那位主人，今夜可在此处？”



前首座缓缓摇头：“不知。但他一定会来。因为今夜——是‘血祭’之夜。”



“血祭？”



“每十年一次。”前首座的声音低沉下来，“‘天局’网罗天下赌术高手，搜刮无尽财富，为的便是这十年一度的‘血祭’。届时，那位主人会亲自现身