老许那声“救命”卡在喉咙里，被眼前这碗清润如玉、香气袅袅的素面噎了一下，一时竟忘了下文。



万记掌柜更是盯着那面，不自觉地咽了口唾沫。



戚萝放下碗，目光扫过老许肩上那半袋明显是筛漏剩下的碎炭末，以及万掌柜空荡荡的双手和惊惶的神色，心中已明了七八分。



她不急不缓，又拿起一只空碗，将锅里剩下的面盛了，推到二人面前的桌上：“二位掌柜奔波辛苦，若不嫌弃，先吃口面定定神。”



热面的香气钻入鼻腔，两人却哪有心思吃。



老许“噗通”一声几乎要跪下，带着哭腔：“戚姑娘！吃、吃不下啊！冯掌柜…冯敬堂他…他让人砸了我的炭窑！还说、说要是再敢往您这儿送一块好炭，就放火烧了我全家铺面！”



万记掌柜也跟着颤声道：“粮行也去了人…凶神恶煞的，抢走了库里仅剩的三袋新米，还、还把我那两缸刚腌上的酱菜全踹翻了！说明日若再见我粮行有车往这处来，就…就打断我的腿！”



阿桃吓得脸色发白，下意识躲到戚萝身后。



宋修面色沉静，放下筷子，声音不高却带着冷意：“光天化日，竟敢如此横行。可看清是何人所为？有无凭证？”



“都是生面孔！膀大腰圆，胳膊上刺着青蛇…根本不讲道理！”老许哆嗦着，“宋大人，戚姑娘，不是我们不想守信，实在是…实在是不敢拿身家性命赌啊！”



戚萝沉默片刻，眼神沉静如水。



她走到案板前，拿起菜刀，“笃”一声利落地剁下一块风干腊肉，声音平稳得听不出一丝波澜。



“炭和米的事，二位不必再操心了。”



她转身，从柜台里取出一贯钱绑成两份，不由分说塞进老许和万记掌柜手中。



“这些钱，抵得上你们今日的损失，也谢过二位先前几回的照应。往后味真馆的炭米采买，与二位再无干系。冯掌柜那边，你们也可有个交代。”



两人捏着沉甸甸的钱串，愣在原地，脸上青白交错，既羞且愧。



宋修蹙眉：“戚姑娘，此举是否…”



“强扭的瓜不甜。”戚萝打断他，语气坚决，“更何况，我也不愿再连累无辜之人身家受损。”



她抬眸看向窗外沉沉的暮色。



“只是劳烦二位明白这个道理，味真馆绝不会因这等手段而无立足之地，汴京城里，也绝非某些人能一手遮天。做生意，靠的是人心与口碑，不是威胁与恫吓。



今日你能堵我的炭路，明日我自能寻来更好的炭；你能断我的米源，我也能开新的粮路。



财是人走出来的，情是一口口饭喂出来的。日子久了，谁真谁假，谁好谁坏，咱们心里自有一杆秤。”



老许与万记掌柜面面相觑，最终羞愧地拱了拱手，攥着钱踉跄离去，背影消失在昏暗的巷口。



铺内重归寂静。



阿桃看着那半袋撒漏的碎炭，眼圈发红：“姑娘…炭和米都没了…后日郡主府的丫鬟还要来学手艺，这可怎么办…”



“车到山前必有路。”戚萝神色不变，开始收拾碗筷，“他没直接动铺子，只断我货源，一是试探郡主府反应，二也是怕落下太大把柄。既然如此，我们便陪他玩玩。”



宋修沉吟道：“城南刘记炭铺的刘掌柜，性子耿直，素来看不惯冯敬堂所为。我明日便让阿呆先去询价交涉。至于米粮…”他微微蹙眉，“万记是汴京最大的粮行，他若刻意刁难，其他小粮铺未必敢顶风供货。”



“汴京没有，就去城外找。”戚萝洗净锅，略一沉思，“阿桃，明日天不亮我们就动身去漕运码头。南来北往的粮船每日都在那里停靠，总能找到合用的米。冯敬堂的手，还伸不了那么长。”



她看向宋修，语气热诚：“还要劳烦公子，让阿呆打听消息时，格外留意赵三的动向。冯敬堂今日吃了亏，必会去找赵三商议。他们下一步动作，绝不会仅止于此。”



宋修颔首：“放心。赵三那边，我一直让人盯着。你…一切小心。”



“嗯。”戚萝应了一声，吹熄了灶膛里最后