戚萝已将最后一批糕饼装入垫着干净棉布的食盒里。
“姑娘，这‘酸枣重阳糕’闻着就让人咽口水！”
阿桃脸色虽还透着病后的苍白，手脚却利落，仔细帮着系紧食盒的搭扣，眼底满是与有荣焉的欢喜。
经历码头风波，她似乎褪去了些怯懦，添了几分沉静。
戚萝笑了笑，指尖拂过最上层食盒的雕花：“今日成败，在此一举。你守好铺子，无论听到什么消息，都莫慌。”
“哎！”阿桃重重点头，“我晓得！”
院门外传来车马声。
郡主府派来的青帷小车已候在巷口，驾车的是个面生的沉稳老汉，旁边还坐着个佩短棍的健仆。
梁绾心思缜密，显是知今日场合特殊，特意加了人手。
马车辘辘，出了城，直奔西山别苑。
秋色渐浓，山路两旁层林尽染，红黄斑斓。
戚萝无心赏景，只将食盒护在怀中。
别苑建在半山腰，倚着一片平整草场，视野极开阔。
今日天公作美，晴空如洗。
戚萝到时，草场上已散落着十数位锦衣华服的男女郎君，笑语喧阗。
几名小厮正牵着几匹温顺骏马，供人试骑。
梁绾今日一身鹅黄骑装，英姿飒爽，正与几位女伴说笑。
见戚萝下车，她笑着迎上来。
“可算来了！就等你的好东西开场呢！”
她自然地挽起戚萝的手臂，将她引入人群，朗声道：
“诸位，这位便是味真馆的戚姑娘，今日的茶点皆出自她手。”
一时间，众多或好奇、或打量、或矜持的目光落在戚萝身上。
她定了定神，垂首敛衽，行了个礼，举止从容得体。
赵燕绥也在其中，一身浅紫劲装，正抚着一匹枣红马的鬃毛，见戚萝看来，只微微颔首，便转开视线，耳根却悄悄红了。
戚萝将食盒置于早已备好的长案上，一一打开。
除了主打的“酸枣重阳糕”，还有几样应景小食：
炸得金黄酥脆的菊花酥、用山药泥做的玉兔饺、以及一壶温着的、加了蜂蜜和枸杞的菊花酿。
最引人注目的，却是另一碟新制的糕点——茱萸赤豆糕。
小巧的菱形糕体，呈现温润的赤红色，以茱萸果模印出吉祥纹样，顶端嵌着一颗油亮的蜜渍赤豆，宛如红宝石般夺目。
“咦？这又是什么新鲜花样？”
一位穿着湖蓝锦袍的年轻公子摇着折扇笑问。
戚萝浅笑解释：“回公子，此乃‘茱萸赤豆糕’。重阳佩茱萸辟邪，赤豆相思暖胃。取赤豆沙的绵甜，调和茱萸粉的微辛，寓意辟邪趋吉，诸事圆满。”
她声音清亮，解释得既风雅又贴切。
众人闻言，纷纷取食。
那酸枣重阳糕的酸甜软糯已令人称奇，这茱萸赤豆糕更是别具风味。
入口是赤豆的甜沙，细细品味，后调却有一丝茱萸独特的、恰到好处的辛香缭绕舌根，非但不呛人，反而巧妙地化解了豆沙的甜腻，暖意融融。
“妙极！这辛味竟是茱萸？”
“赤豆沙磨得真细，甜得正合适。”
“姑娘心思巧，味道更巧！”
赞叹之声不绝于耳。
梁绾面露得色，与有荣焉。
赵燕绥也拈起一块，小口尝了，眼中闪过不易察觉的亮光，又默默取了第二块。
气氛正融洽，异变陡生！
“呃啊——”
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