再临西山别有一番韵味，层林尽染的景致在晨光中显得格外宁静。



一辆青帷小车沿着蜿蜒的山路缓缓而行，车轮碾过落叶，发出沙沙的声响。



阿桃钻出来坐在车辕上，不时指着路边的景致雀跃地说着什么，而车内的戚萝微微阖着眼，指尖在膝上无意识地轻点。



昨夜她几乎半宿未眠，就着油灯将那本偶然购得的南北食谱杂记翻来覆去地研读。



书中记载那道“蟹粉石榴包“的做法看似简单，实则最精妙不过。



所以特意去市集买了些普通的河蟹回来练手，虽不如阳澄湖大闸蟹名贵，但胜在价廉，拿来试验也不心疼。



第一次尝试，面皮擀得不够薄，蒸出来少了那份晶莹剔透之感。



第二次又太薄，包馅时一不小心就破了皮。



蟹肉剔得也不够仔细，总有细小的碎壳混在其中。



她和阿桃试吃了好几次，总觉得还差些火候。



“姑娘，您看那边的枫叶红得多好看！”阿桃的声音将她从回忆中唤醒，“比咱们铺子门口那棵歪脖子树的叶子红得多哩！”



戚萝含笑望去，只见层林尽染，秋色如醉。



“确实赏心悦目。不过咱们此来，也要寻些能入馔的好物事。听说这西山别院里养着上好的清水蟹，又值桂花盛开，正是做蟹肴的好时节。”



这蟹粉石榴包的做法说来也妙，原是融合了南北之长的巧思。



北人善制面点，南人精于烹蟹，将蟹肉剔出以面皮包裹，既保留了蟹肉的鲜美，又兼顾了宴席的雅致。



书中所记，要以极薄的面皮包裹蟹粉，蒸熟后要能隐约看见内里橙黄的馅料，好似裂开的石榴，露出饱满的籽实。



不多时，马车在一处气派的庄园前停下。



早有门房迎上来，引着二人入内。



一位约莫五十岁年纪、穿着藏青色棉袍的老管事已候在门前，目光在戚萝身上打了个转，似是讶异于她的年轻。



“老朽孙有福，忝为这西山别院的管事。”孙管事拱手行礼，“姑娘这般年纪，便能得郡主青眼，实在是后生可畏。”



戚萝落落大方地回礼：“孙管事客气了。闻道有先后，术业有专攻。这灶上的功夫，原不在年岁长短。”



孙管事引着二人往园中去，一路介绍景致布局。



行至厨房，但见窗明几净，灶台锃亮，一应器具都是新的。



“这灶台是特意请京中老师傅砌的。”孙管事语气中带着几分自矜，“火候比寻常灶台要均匀得多，便是炖个佛跳墙也使得。”



戚萝细看片刻，忽道：“这灶眼似乎略高了些。”



孙管事讶然：“姑娘好眼力！这是上任师傅嘱托特意打造的。”



“每位厨子的习惯不同，”戚萝微笑，“我个子不如他高，怕是得垫个脚凳了。”



这话说得俏皮，连严肃的孙管事都忍不住笑了：“这事好办，老夫这就让人备个合适的脚凳。”



查看完厨房，孙管事又引着去看食材。



最让戚萝惊喜的是溪水笼里那十几篓大闸蟹，个个青背白肚，金爪黄毛，比她晨起练手用的河蟹不知要名贵上多少。



“这些都是今早才送来的阳澄湖大闸蟹。”孙管事道，“庄子里还自酿了桂花蜜，后山的几棵老桂树开得正好。”



戚萝俯身细看那些肥蟹，脑中已经闪过好几道菜式。



忽然，她注意到蟹篓旁散落着几朵金黄的桂花，心念一动，有了主意。



正要开口，却听不远处传来一阵马蹄声。



几人循声望去，只见一小队人马正沿着山庄外的驰道而来。



为首二人，竟是宋修与赵燕绥。



宋修今日穿着一身素色骑射服，更衬得身姿挺拔。



赵燕绥则是一身火红的骑装，英姿飒爽，正侧