傍晚时分，回到驿站。



此时的驿丞牛汝成，忐忑不安地从窗纸的一处破洞中，瞅着一拨又一拨进入驿站的兵马。



这些兵马，是何时离开驿站的？



当看清楚骑在马上的几名将领的时候，牛汝成的心里犯起了嘀咕。



突然，他的视线，停留在一个熟悉的面孔上。



“他，不是县衙的衙役副班头吗？”



被惊掉了三魂的牛汝成，此时看到穿着皮袍常服的谢老五，正下了马武赳赳地走向他这边的屋子过来。



谢老五的这张脸，他在前天晚上，已经是熟烂于心了的。



跟在谢老五身后的那几个人，好像是往驿站送过陈米的那些衙役？



“牛汝成，快滚出来，跟老子去见王爷！”



就在牛汝成一头雾水的时候，门外已经响起了谢老五炸雷般的吼声。



“这不是谢副班头吗？”



牛汝成打开了屋门，故作镇定地就是一问。



“别管老子是谁？见了王爷，你就知道老子是谁了！”



凶神恶煞的谢老五，轻蔑地看向牛汝成，嘴角一拧又道：“杜儒轩已经被砍了脑袋，挂在柳树县城的菜市口示众呢，你肩上的这玩意儿，能不能保得住？就看你认罪的态度了！”



“带走！”



话音一落，谢老五霎时变了脸，一挥手就有两名亲卫上来，从左右扭着牛汝成的胳膊，直接押着牛汝成去了叶十三住的屋子。



“扑通！”



刚进屋子，牛汝成自己就跪了。



“下官有罪！”



牛汝成双膝跪地，脑袋低垂，主动向叶十三请罪。



“还望王爷惩治下官营私舞弊之罪！”



带着颤声的牛汝成，紧接着又是一句。



“哦！”



叶十三端坐桌后，目光冷冷看向眼前地上跪着的牛汝成，缓缓说道：“你，何罪之有？”



“呜呜……”



一把年纪的牛汝成，在叶十三的这一问之下，居然抽泣起来，哽咽道：“下官枉读圣贤书，愧对朝廷信任，愧对地方百姓期待，居然鬼迷心窍，听信李宝斋的谗言，与杜儒轩勾结，将朝廷拨给驿站的官米，换成用来赈济灾民的陈米来赚差价。”



多杀一个人，对于叶十三来说，那也是眼睛都不带眨一下的事。



可是杀了牛汝成，这驿站的运行就会出乱子，而他的北防军，又不能留在内地参与这些事务。



知错能改，善莫大焉！



思忖片刻，叶十三微微颔首，冷声道：“你还有读书人的羞耻之心？”



驿丞牛汝成缓缓抬起，泪流满面说道：“政者，正也，子帅不正，孰能不正。其身正，不令其行，其身不正，虽令不行。下官就是迫于杜儒轩官威，贪心与懦性之下，居然屈服于他与之同污，还请王爷治下官渎职之罪！”



见这个已经有一把年纪的驿丞，尚有读书人的羞耻之心，叶十三微微颔首，冷声又道：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不居也。念你尚有悔悟，其罪可缓，亡羊补牢，为时不晚，你大可与县衙主簿苟启明二人，将调换的粮食如数补回，若是日后再犯，定斩不饶！”



牛汝成忙不迭地点头，涕泪横流道：“下官知罪了，日夜难安，如今只求王爷给下官一个将功赎罪的机会。”



叶十三目光如炬，盯着牛汝成道：“既知罪，那便说说，你打算如何弥补这犯下的过错？”



牛汝成连忙抬起头，眼中满是急切与诚恳：“王爷，下官愿将流失之差额，从下官的奉银里面补上，幸亏仁和粮行还未将调换的官米售出，不然就是把下官的家抄了，也补不起这等亏空。并且，下官会亲自监督，确保每一粒米都能物尽其用，绝不再出现任何营私舞弊的情况。”



仔细一想，被调换了的官米，被刘三蛋们煮粥用掉了不少，这部分缺额，