，定是东儿无疑；至于喜哥是否变节，尚难断定。接下来，我等务必小心为上！”



一行人策马扬鞭，续向辽阳府疾驰。此刻，仅剩七骑同行：耶律休哥、萧思温、萧绰三人犹自跃马扬鞭；经萧绰一番软语相求，韩德让亦与她共乘一骑。王冀与张嫣则安坐车内，悠然自得。东儿则亲自执鞭，驱车前行。



前行数里，辽河已赫然在望。河面宽阔无垠，冰封千里，坚如磐石。耶律休哥细心地为马蹄裹上麻布，以防滑跌。又行七日，辽阳府终于映入眼帘。



王冀本以为此行将觐见耶律璟于金碧辉煌的宫殿之中，孰料眼前哪有什么巍峨宫殿，唯见数十顶帐篷巍然矗立，围合成一座“皇宫”。耶律璟便居于最正中的宫帐之内，尽享尊荣。



觐见耶律璟之时，韩德让与张嫣换上了仆从之装，紧随耶律休哥身后，恭立于帐篷之外静候佳音。而萧绰则缠着王冀，央求他讲述武则天的传奇故事。王冀娓娓道来，从武则天智斗王皇后、萧淑妃，到临朝称制、登基称帝，再到她改“李尽忠”为“李尽灭”、征伐契丹的壮举，尽数道来。最为关键的，还是那武则天何以能“治弘贞观，政启开元”的奥秘。



言罢，王冀笑问萧绰：“燕燕，倘若他日你登上皇后之位，成为‘宰制天下之人’，你将何以自处？”



萧绰闻言，原本清澈见底的眼眸之中，竟然流露出了一丝睥睨天下的气势：“我当整顿朝纲，选拔贤良，提拔耶律斜轸、耶律休哥等英勇之将才！我要让契丹人与汉人亲如一家，准许‘部曲’购置私田，与契丹子民同享天恩！我将劝课农桑，令百姓广开荒地，轻徭薄赋，使得民殷国富！我更要整军经武，以备不虞，减轻四方之患……”



王冀闻之，嘴角勾起一抹笑意。蓦地，一侍卫疾步上前，手持圣旨。王冀面露惑色，不解其意。萧绰见状，轻声译道：“皇上诏众人前往御帐共赴宴席……”



及至宫帐之前，王冀只觉寒风刺骨，苦不堪言。观那萧思温、耶律休哥等二十余名朝中重臣，尚可安坐耶律璟的御帐之内，避寒取暖；而余下那些地位卑微的侍从，却只能在帐外的凛冽寒风中把酒言欢。此时，韩德让与张嫣二人，眼尖瞧见王冀，遂自宫帐门口踱步而来，紧挨王冀坐下。



王冀苦笑言道：“二哥，倘若你不畏寒意，可否解下外衣予我？小弟几欲冻毙……”



韩德让闻言，朗声大笑：“且稍等片刻……”言罢，不知韩德让从何处觅得一件兽皮制成的大氅，递予王冀。王冀接过，复问道：“眼下情势如何？”



韩德让叹了一口气，答道：“皇上召集众人，意在共商平定乌古之策……陛下已命雅里斯为行军都统，耶律斜轸、耶律休哥二人亦需率军征讨……只是，陛下所拨兵马，不过区区千人……”



王冀闻言，眉头紧锁：“千人？此行胜算几何？”



韩德让摇头苦笑：“未知也！莫非皇上欲借此良机，除去朝中权臣？”



王冀急道：“速告知大哥，万不可遵此诏命出征，否则必败无疑！”



韩德让面露难色：“倘若抗旨不从，皇上震怒，又将如何是好？”



王冀沉吟片刻，道：“可速遣人在宫中、城内散布谣言，言赵匡胤即将率军北上伐辽，誓取耶律璟项上人头！耶律璟闻讯，必令南京留守萧思温火速返回幽都。而后，再请萧大人以兵力不足为由，向耶律璟请旨，调大哥共守幽都，如此，大哥方能脱此困境！”



韩德让闻言，拍着王冀的肩膀说道：“三弟此计甚妙，愚兄这就去找家父，安排人手，散布流言……”



王冀心中暗道：“赵匡胤啊赵匡胤，此番就委屈你权且充当一回《三国演义》中的韩遂、马腾吧！”



韩德让身形一转，翩然离去。张嫣遂割下两块鲜嫩的羊肉，一块递予王冀，一块则送至萧绰唇边。王冀浅尝一口，只觉肉中膻味甚浓，便不再吃了。



刹那间，寒风又起，王冀不禁打了个寒颤。恰在此时，宫帐之内忽地沉寂无声，而帐外之人不明所以，纷纷四顾茫然。萧绰匆匆奔入宫帐，旋又返回，向王冀与张嫣急报道：“耶律璟那厮，竟又以肆意杀戮为乐了……此番他要群臣与他比试箭术，竟将宫中侍从与宫女视为箭靶！”



张嫣低语轻叹：“此等行径，何其荒唐！便是那蜀主孟昶，与之相比，亦算是仁德之君了！”



接连几声惨叫传来，