，卡住了东北风向上的所有入口。玛尔戈昨晚校正了主炮角度，链弹和葡萄弹已分装入各组战位，全数备妥。”



“赎金呢？”



“小雀儿的密信刚到，”赛丽亚说得又轻又快，“瓦伦丁家已经按要求将金币和宝石装箱封铅，正驶向预设地点。我们的人会在那里接受并检查铅封，确认无误后才会转移到指定的船上。”



“索菲娅？”



“已经梳洗过，换了干净衣服。艾莲娜检查过三遍，包括头发。”



任映真伸出一只手。



赛丽亚立刻会意，取出两枚薄铁片放到他掌心，其中一枚在特定角度下能看到特殊的刻痕，如羽蛇爬过冰面。



“指令已经背熟了，我们会确保只有她自己知道。”



这是黎明号给瓦伦丁家的帝国明珠留下的单向门铃，比容易受截的死信箱信息好得多。她们在卡塔赫纳港的线人会固定巡视灯塔背海的那一面，用α铁片去对比索菲娅拿到的β铁片。



如果黎明号得到信号，就会通过自己的手段响应她。



时间到了。



索菲娅被玛尔戈和阿亚看守着穿过主甲板，即将踏上前往快艇的跳板。她这一去，能换回来新的一艘护卫舰。不过，赛丽亚猜任映真暂时不会再把钱花到这上面了。



风自船首吹来，她望见那个女孩。



她脖颈上系着一条墨蓝色丝巾，正抱着药箱。她的头发被海风卷起，在晨光中呈现柔软的褐色波纹，眼神无比清亮地回望了过来。



索菲娅记得她，她在那片沼泽里留下了一枚罂粟的种子，它会把他变成傀儡。它的花瓣是浸透毒液的丝绒，花蕊深处应该囚禁着一个苍白的倒影，它的果实会是一间令这个船医学徒满意的深蓝色小屋。



然而，她看见了金色的火焰正在燃烧。



不，不是火焰，是花，



她看到小茉莉的胸膛里有一朵向日葵。它的每一片花瓣都有着熔金般的色泽与质地，层层叠叠、朝着某个固定的方向猛烈地绽放。索薇娅知道光的尽头是什么。



玛尔戈力道沉稳地把这位站在原地不动的贵族小姐推上湿滑的跳板。她最后回望了一眼，那女孩还站在原处。晨光勾勒着小茉莉柔和的侧脸线条，她颈间的墨蓝色丝巾被风吹起，像一片翻飞的海。



索菲娅蜷缩手指，指甲掐入掌心。最终，她还是垂下眼笑了。



不可能几十粒种子都能开出向日葵的，任映真。



你到底只是一个人、活人。某天、也许不是明天，但总有一天，这艘船上会出现一个细小的裂缝，总有人会厌倦敬爱、供奉与信仰，转而渴望拆解和争夺。



快艇破开铅灰色的海浪，黎明号在她身后逐渐模糊，融入海天交接的雾霭。



而黎明号的艉楼下方，被帆布半遮的角落已经成了尼拉临时的秘密花园。她正坐在铺开的厚帆布上处理一只羽翼凌乱，耷拉着左翅的金靛鸟。它现在是她的“功课”——尼拉在菜桶里捡到了被伊薇特一锅热汤熏得晕头转向的它。



“骨头没断。”她嘀咕着：“关节错位？”



“是的。”任映真坐在她身边，握着她的手找位置：“惊吓让它挣扎得很厉害，现在需要让它安静下来。”



赛丽亚就是这时出现的，她目光扫过两人，笑着一挑眉。



任映真没看她，继续道：“对，就是这里，轻轻按压……然后用布带固定住这只翅膀……做得很好。”



赛丽亚这时才进来：“船长，东面海域的巡逻报告汇总完毕。”



“嗯，知道了。”任映真答道。



赛丽亚沉默了几秒：“你把尼拉当做女儿养了吗？”



“是的。”他毫不避讳道：“她还是个孩子。”



“嗯，长得飞快的孩子。”她重复了一遍。



“我知道。”



“你确定你知道？”



尼拉仰起头看着他们俩，手还轻轻按在那只