这些都被姜清宁看了个清楚，让贺宁误以为自己就是个提线木偶，每一步都走在被人算计之中。
他盯着依旧端坐、神色清冷如霜的姜清宁，声音冷凝：
“你怎会知道这些，你一个闺阁女子，如何能洞悉朝堂秘辛和帝王心术？”
姜清宁心头一跳，她熬了一整夜想出来的朝堂局势，却好似并没有说动贺宁分毫。
他似乎比她想的，还要有分寸，而没准这一切，反而是在贺宁的掌控之中，跟着他的棋局走一样。
或许，唯一的变数，只是她也说不准。
姜清宁平静地迎视着他审视的目光，眼神没有丝毫闪躲：
“殿下忘了？我父也曾是陛下倚重的边将，我兄长姜清淮亦是少年英才，
若非朝堂倾轧，构陷不断，我姜家大房何至于如今被除名宗祠，父兄远戍烟瘴之地，生死未卜？”
“从云端跌落泥沼，从勋贵贵女沦为被家族唾弃的孤女，殿下，这世间最锋利的刀，不是疆场上的兵刃，
而是这金銮殿上的唇枪舌剑，是那龙椅上翻云覆雨的手，见惯了生死，看透了倾轧，这些帝王心术、朝堂制衡的把戏，又有何难猜？”
她微微一顿，目光落在贺宁的脸上，是近乎悲悯的了然：
“令尊镇北王雄踞北疆数十年，功高不赏，反而被陛下以北疆不稳为由牢牢按在边关，连亲子都被召为人质，
殿下以为令尊当真不知其中关窍吗，恐怕他比谁都清楚，他激流勇退请旨永镇北疆，甘愿远离京城权力中心，甚至默许殿下您入京为质，为的是什么？
不是忠君爱国的大道理，而是为了保全贺家满门，为了在陛下那日益深重的猜忌之心下寻得生机，殿下父亲的选择才是真正的明哲保身之道。”
她轻轻摇了摇头，未尽之言，尽在不言中。
厅堂内再次陷入长久的沉默。
窗外的喧嚣似乎也远去了。
贺宁低着头，双手紧紧抓住膝盖，指节因用力而发白。
过了许久，他才缓缓抬起头，眼中依旧意气风发，甚至带上了隐含的笑意。
“姜姑娘，依你之见，贺某如今该如何自处？
姜清宁微微诧异贺宁的反应，心中却是为偏向和他合作，而产生了更深的坚定。
“殿下如今，已身在局中，退无可退。”
她的声音恢复了惯有的清冷，“按察司使之位是陛下所授，亦是悬顶之剑，做得好，是分内之事，
做得不好，便是授人以柄，至于求娶之事……”
她放下茶盏，目光平静无波地看向贺宁。
“陛下既乐见其成，殿下若此时反悔，便是自打耳光，更会引来陛下猜忌，
认为殿下与秦休或有勾结，或是心向镇北王，不甘为质，骑虎难下莫过于此。”
进是陷阱。
退是深渊。
“那难道就只能任由陛下摆布？”贺宁波澜不惊。
“摆布？”
姜清宁唇角微勾，露出一抹极淡、却带着冷冽锋芒的笑意，“殿下，棋子亦可反制棋手，
关键在于殿下是否愿意跳出意气，真正看清这盘棋局的本质，为自己，也为镇北王府，谋一条生路。”
贺宁面上的笑意不在遮掩，更为轻松：“请姑娘明示。”
姜清宁的目光变得幽深，如同深不见底的寒潭：
“陛下想要的，是秦家与你贺家互相牵制，殿下要做的，便是顺着陛下的心意，扮演好这把制衡之刀的角色。
秉公执法，不偏不倚，该查秦家时，便拿出真凭实据去查，该办秦家时，便拿出雷霆手段去办，
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