姜清宁细细回味，蓦然惊觉，贺宁似乎总是在不经意间，为清晞挑选的糕点要多上几分，这不经意间的偏爱，让人不容忽视。



姜清宁的心头不禁泛起一阵微妙的波澜，她意识到贺宁或许已对她的妹妹，悄然生出了异样的情愫。



然而回想起两人唯一的交集，不过是上月在姜清宁的院子里的匆匆一面，怎就足以让一颗心悄然倾斜？



这份突如其来的忧虑如同乌云蔽日，让姜清宁的心情瞬间沉重起来。



世间情感复杂多变，尤其是这深宅大院之中，一步错便是满盘皆输。



念及清晞单纯无邪，姜清宁心中五味杂陈，决定要保护好这个妹妹，不让她轻易涉足这情感的漩涡。



“没什么，阿姐不过是一时出神。”



姜清宁望着姜清晞，眼神中既有温柔也有坚定：“晞儿，阿姐有件事要与你说，一个月后便是你的及笄之礼，阿姐希望你能在这段时间尽量少出门，尤其是宁阁有外男来访时，更是要避而不见。”



“你放心，阿姐都是为了你好，日后你自会明白这一切。”



姜清晞闻言，清澈的眼眸中闪过一丝不解，却敏锐地捕捉到阿姐语气中的严肃。



她虽不明所以，但深知阿姐所做一切皆是为了自己好，于是嘴角勾起一抹温暖的笑容，甜甜地应承道：



“阿姐放心，晞儿明白了，这段时间晞儿就乖乖待在房里，学习琴棋书画，等着及笄礼的到来。”



“虽然可能是琴棋书画顺从我吧……”姜清晞忧愁的叹气。



望着妹妹那纯真无邪的笑容，姜清宁心中的忧虑并未完全散去。



但至少在这一刻，她能为清晞筑起一道暂时的屏障，让她少受一份伤害。



夜已深沉，在檐下灯笼晕开的光晕里微微发亮。



整个院落一片静谧，唯有脚步声轻轻叩在青石板上。



姜清宁下意识地放轻了脚步，目光投向西厢房那扇紧闭的窗棂。



窗纸后透出一点微弱而稳定的暖黄烛光，像一颗小小的星辰。



白日里她离开时，妹妹那满口应承绝不出门的清脆声音犹在耳边，此刻看着那点静谧的光，姜清宁绷紧了一整日的心弦，才稍稍松弛了几分。



无论如何，妹妹的安危，是她此刻最不容有失的底线。



“小姐，可要传膳？”



紫苏迎上来，眼中担忧。



姜清宁摇了摇头，眉宇间带着挥之不去的倦意，低声道：“不必了，备热水吧，乏得很。”



紫苏应声退下。



姜清宁独自步入内室，当卸下步摇，褪去外衫，温热的浴汤包裹住疲惫的四肢百骸时，她才真正允许自己沉静下来。



水汽氤氲，模糊了铜镜中那张过于清丽也过于冷硬的面容。



思绪如烟，丝丝缕缕飘散开去。



翌日清晨，天边初露鱼肚白，姜清宁身披一袭淡雅晨雾织就的斗篷，踏上前往京城郊外五十里之外的路途。



山路蜿蜒，林木葱郁，晨风轻拂，带着山间特有的清新与凉意，似乎连空气中都弥漫着一股即将沸腾的暗流。



那座矿山，对她而言，不仅仅是三年前一次偶然间以非凡眼光购得的财富之源，更是她心中一片未被尘世污染的净土。



那时她一介女流之姿在商海中浮沉多年，凭借过人的智慧与胆识，将这片看似荒芜的山脉化作滚滚金银，为自己赢得足以撼动朝野的雄厚资本。



然而她并未止步于此，而是秘密在此地招募并培养了一支安慰，他们个个身手不凡，忠诚不渝。



时光荏苒，如今的矿山已非昔日可比，它不仅是姜清宁韬光养晦的基地，更是她磨砺兵马蓄势待发的战略要地。



在这片被岁月雕琢的山谷间，住着绝大多数士兵，皆是姜清宁父兄姜柏川与姜清淮当年的旧部。



想当年姜家二将威名赫赫，镇守边疆，功勋卓著，却因