哭边咳，从椅子的边缘滑下去，直挺挺给玉楼春跪下去：“我对不住你大娘子，可我要死了，我实在没人可以托付了。”



这一跪别说玉楼春吓坏了，连带薛夜来也赶紧弹起来冲过去，玉楼春跟她一起把人搀起来：“谢师傅，有话慢慢说，跪不得，跪不得，这不是折煞我了吗……出什么事了，你只管说。”



谢老头花白的胡子上全是眼泪，声音嘶哑：“大娘子，我是没法子了，才来求您的……大娘子，不要什么钱，一两个铜板的，求您把我家小花儿买下来吧！”



薛夜来听着这话有些莫名其妙，满眼震惊地看着谢老头：哪有人卖孩子只卖一两个铜板的，这是卖呢，还是送呢？



玉楼春显然也不明白：“谢师父，你慢慢说，从头说，你不是卖孩子的人，卖孩子也没有这么卖的。”



谢老头的眼泪冻结在眼眶里，不再流下来，握着玉楼春的手，木愣愣地从头说起——



自从小谢良耳朵治好了，带着媳妇妹子在太平桥下摆摊儿，日子也好过了不少，许多客人到他家小摊上听得高兴，转身又介绍了相熟的朋友来。



“四五月里，每日来的客人很多，我以为日子就要好起来了，真的，我们都想好了，今年过冬，要给小花儿买件棉衣，还要买个大果盒，登门来谢您，我都想好了，真的，五月里，我已经在挑果盒了……”



摊子摆在太平桥下，来的便多是市井中人，什么浔阳江上的鱼牙子，商行里的伙计，监狱里的牢头，街头的混混……各色人等，来者是客，谢家人赔着笑，没有不接待的。便有绣罗裳的伙计，听了两回弹词，回去说得天上有地上无的，把他东家朱公子引来了。



“那位公子，出手实在是大方，大娘子，他出手确实是大方”，谢老头看向玉楼春，竟含着眼泪笑起来，“每次过来，一锭碎银子往几子上一戳，他点什么我家唱什么。”



朱公子成了谢家小摊的大金主，每回来了都包场，点名要听的曲儿，慢慢地也就越来越艳，越来越露骨，越来越下流。



“我与我儿说，这样不成的，从前那样艰难，我带你妹子沿街卖唱养家，再难我也没舍得叫她唱那种腌臜词儿，这不是钱的事……”



“我晓得，我十二岁那年，您教我度曲的时候跟我讲过这个道理”，玉楼春点点头，“您说的，卖艺的人本就陷在泥地里，骨头硬一点，还能叫人高看三分，一朝自轻自贱，一辈子都起不来。我一直记在心里，从未敢忘。”



“我也与我儿他们说呀”，谢老头一双眼阴蒙蒙的，委屈巴巴地小声嘟囔，“他们偏不听。”



谢良与他媳妇和妹子，显见地被隔三差五一块碎银子迷了眼，什么好话能比银子值钱呢？谢家穷了这么些年，好容易遇到这棵大树，不得抓紧抱住吗？第一次唱不那么露骨的艳情词那会，他们还有些为难，朱公子及时送上的银钱和首饰，便使他们得到了极大的安慰。



唱词很快越来越下流，言行很快越来越出格，这唱弹词的小摊，很快成了迎奸卖俏的地儿，正经客人再不来了。而这些全是谢家小辈自己甘愿的，人家朱公子只是花了点钱。



“我管不了儿子儿媳，便叫我姑娘与我回去，她想挣钱，我还拉着胡琴带她卖唱，我姑娘便大哭一场，说我不为她着想。儿子儿媳也来与我争吵，说他们不过嘴上让人占点便宜，又没有真吃亏，多挣点钱，也好给妹子多攒点嫁妆，放着每天二三两银子不赚，跟我去卖唱能挣几个铜板？”



世间许多坏事，发生之前不是没有预兆的，只是发出警示的人，往往会被当作疯子傻子。谢老头正是如此，他明明勘破此中危险，说的话却无人肯听，就这么眼睁睁地看着后生们一步步滑向悬崖。



谢良放任妻子与妹妹跟朱公子调情，如此识大体，很快便得到朱公子身边那批帮闲的赏识，成了他们“兄弟”中的一位。



“阿爹，我是去喝酒吗？我是去应酬！爷几个瞧得上我，我若能攀上高枝，于大家都有利啊。”



应酬很快变成拼酒，拼酒很快变成赌钱，而赌钱很快就开始欠债，印子钱一借，利滚利地滚上去，很快便滚成了一家人流不干的眼泪。



出手阔绰的朱公子和好心的“兄弟们”换了嘴脸，上门讨债把谢良的三弦都给砸了。



“阿爹，阿爹，您老人家经事多，求求您拿个章程，这要怎么办？”