山风渗过竹帘，又被锦缎屏风拦在前堂阶下。



青烟在鎏金香炉中蜿蜒攀升，王太医端坐在医案后的太师椅上，正随手翻阅着一本《千金翼方》。



当吴桐掀帘踏入前堂时，老者抬起眼眸，目若寒星。



“师尊，吴道长到。”药女长袖轻阖，毕恭毕敬地鞠上一躬。



王太医点了点头，他推来一盏浮着当归的药茶，对吴桐说：“坐。”



“谢谢。”



吴桐拾起道袍长摆，落身坐在医案对侧的圆凳上。



这是二人第一次这样平和的共居同堂，仿佛一对忘年交般对坐饮茶。



这一刻就连药女都不禁有些恍然，似乎眼前这老少二人，先前所有的争锋都在此刻消弭殆尽。



空气中笼罩着令人不安的寂静，唯有旁边红泥小炉上的黄铜茶壶还在喷吐着蒸汽，不停咝咝作响。



“为何今日不见药童伴您左右？”吴桐放下茶盏，率先打破这令人尴尬的氛围。



“他啊。”王太医眼皮都未抬起，他用杯盖抿着杯中浮沫，说道：“这孩子心性浮躁，我安排他去采些难得草药，也正好借机磨砺一下他的性子。”



“原来如此。”吴桐讨了个没趣，只得草草结束话题。



檐角铜铃忽地乱响，山风卷着潮湿的雨气扑灭两盏长明灯。



“吴道长。”灯火明灭中，王太医放下茶盏，他直视着眼前的年轻人，一字一句地问道：“你可知，为何太医院正堂，要悬‘如临渊岳’匾额？”



迎着老者清透却锐利的眼神，吴桐蓦然想起急诊室墙上那句“生命至上”的标语。



“前元至正二年，老夫曾在济南府亲历过天花大疫。”王太医双掌拢于胸前，自顾自说道：“当时老夫年纪尚轻，不惜举家族之力，终于配出避瘟丹，可百姓宁喝符水，也不肯服药。”



老太医的指尖微微颤动：“那年隆冬，城外荒冢埋了三千具尸骨，半数人到死还攥着道士画的驱疫符。”



吴桐摩挲着茶盏边缘，一时不知该如何作答。



“而后，洪武二年。”王太医继续说道：“开平王常遇春率军北伐，围城元上都达三十八日之久。”



“军中也如今日这般瘟疫横行，待老夫赶到时，看到兵卒们正把最后那个懂种痘术的医户扔进沸锅里。”



“这……这是为何？”吴桐闻言顿时一惊。



王太医直视着他的眼睛，缓缓吐出一句：“因为有人谣传，喝医者肉汤可免疫！”



药香陡然变得刺鼻，老者的眼底的哀伤中浮现一抹狠戾。



“我大抵是老了，总想对后辈说教一番。”王太医苦笑着，伸手挑开竹帘，对吴桐轻声说道：“老夫用半辈子参透一个道理：这世间最难医的不是蛇毒瘟疫，而是藏在膏肓间的猜忌，是烙在魂魄里的愚妄。”



林海簌簌，山风穿过王太医的袍袖漫进窗来，吴桐发现所有香炉飘出的烟柱都在向西偏斜——那是感通寺的方向。



“好一派祥光瑞霭，宝相庄严。”王太医喃喃道：“你救得了病，救得了命，可救不得这众生迷障啊。”



“您的意思是……？”吴桐站起身来，他似是听懂了王太医的弦外之音。



“虽然你我之间颇有宿怨，但你毕竟是我岐黄门人。”王太医转过身来：“老夫惜才，奉劝你一句，莫用自己的后路，为他人行方便。”



听着王太医的话，吴桐又回想起那日自己预料中的结局。



兔死狗烹，鸟尽弓藏。



“我明白了。”吴桐沉声说道：“您的意思是，这些平民百姓，不值得我救，对么？”



“是这么个意思。”王太医点头应允，眼底藏不住的锋利光芒犹如料峭冬霜。



“吴道长，师尊今日能对您说出这般话，可谓是言出肺腑！”这时，一旁的药女忍不住了，她上前说道：“师尊曾不止一次对我们说过，以您的本事，不该屈居乡野，应有更大的作为啊！”