雨鞭抽打着营前泥地，火把在夜风中忽明忽暗。



“吴先生，请。”



吴桐从瘴房营东厢房里走出，被几名夜不收围在中间，推搡着架上了马。



他回过头去，眼含不舍地望了一眼身后——瘴房营里还有许多未痊愈的军民，而那远处的高山上，蓝朔楼依然昏迷不醒；观庐营前的各族百姓仍在翘首以盼。



“不许乱看！”旁边夜不收见他目光游离，厉声呵斥道。



“先生！先生！”



突然，一声稚嫩的哭喊刺破雨幕，阿萝赤着脚从山道上奔来。



她脸上痘痂还未全褪，单薄衣衫被雨水浸透，在她的身后，还跟着十几名瘴房营的老百姓。



老军医不顾身体虚弱，他拄着拐杖，步履蹒跚追赶着女孩。



老人颤抖的声音穿透雨雾：“丫头……回来！”



夜不收首领勒马转身，他俯瞰着拦路的众人，狼首肩吞在火光下泛着寒光。



他抬手一挥，两名骑兵立刻抄起得胜钩上的马槊，左右拦住人群。



阿萝浑身害怕得发抖，但她还是伸开小小的胳膊，拦住眼前的庞然大物。



小姑娘仰起头，雨水混着泪水从下颌滴落，她对着夜不收首领大声喊道：“你们不能带走吴道长……他是好人！”



“退。”夜不收首领的汉话生硬如铁。



百姓们瑟缩着僵在原地，老军医噗通跪下，额头重重磕进泥里：“军爷开恩！现下疫病未平，离了吴道长，我们这些人活不成啊……”



吴桐喉头滚动，他看着夜不收手里锋利的兵器：“我跟你们走，别为难他们。”



夜不收首领冷笑一声，他猛地挥起马鞭，凌空抽响三声。



骑兵们闻声而动，数匹战马骤然人立而起，嘶鸣着将百姓逼退数步。



小姑娘被吓得摔倒在地，手心登时在地上擦出血痕，她爬起身来，嘶喊着去抓吴桐的衣角。



一只铁靴抬脚踹来，把她狠狠踢了出去，夜不收骑兵的面甲下传出漠然的冷哼：“蝼蚁。”



“够了！”吴桐厉声大吼：“你们要的是我，与旁人无关！”



他深吸一口气，看向雨中颤抖的百姓，最后把目光转向正倒在地上，满眼泪痕的小姑娘。



迎着女孩婆娑的泪眼，他柔声说道：“阿萝，回去照顾好爷爷，希望你们都能快点好起来……”



马蹄声骤起，泥水溅上道袍，马队中的吴桐根本不忍回头。



火光中，百姓们跪成一片，老军医搂着哭泣的阿萝，苍老的手徒劳伸向半空。



“等等！”就在这时，一道瘦小的身影突然从道旁窜出。



只见小郑和浑身湿透，他发辫散乱，琥珀色的眸子却亮得惊人。



他扑到夜不收的马前，在吴桐惊愕的目光中，大声说道：“带我一起走！”



夜不收首领眯起眼睛，弯刀立时出鞘半寸：“滚开。”



“他救了我的命！”孩子仰起头，面容毫无惧色：“我是色目人，懂彝语、纳西语、蒙语和女真语！我能当通译！”



吴桐瞳孔骤缩：“胡闹！回去找蓝朔楼……”



“我不！”小郑和攥紧他的衣摆，大声说道：“我的命是您救下的，我哪儿都不去！”



夜不收首领冷哼一声，马鞭凌空甩下，小郑和的脸颊上霎时绽开血痕！



孩子闷哼一声，死死咬紧牙关不松手。



夜不收首领怒上眉梢，他正要挥鞭再打，吴桐突然扬起手臂，用自己的身躯挡在了小郑和身前。



“这孩子我护定了！”吴桐的话音掷地有声：“要么带他一起走，要么带走我的尸体——到时候你们恐怕不好跟主子交差吧？”



火把噼啪爆响，夜不收首领沉默片刻，突然嗤笑一声。



他探出手抓住小郑和的胳膊