王太医立在船头，听着舱内蓝朔楼的自言自语混进摇橹声中，药童走上前来欲言又止，老者望着远处渐渐亮起的繁华灯火，低喃了句：“痴儿。”



应天城的轮廓浮现在雾霭里，五马渡到了。



大红灯笼挂在渡口幡杆上，细碎光斑在夜晚的黑水中晕染开来。



蓝朔楼最后一个踏上码头，正好听见远处鸡鸣寺传来的晚钟。



太医院的官员早就迎候在码头上，王太医刚一下船，成群官袍便飞舞着簇拥上来，行礼寒暄好不热闹。



“小老头还挺有排场！”蓝朔楼瞅着太医院的官员们，不由嗤笑起来，他身边的兄弟们更是用力跺起脚步，故意把军靴踩得山响。



八个蓝家儿郎在官道刚刚列开队伍，夜雾里就传来一阵纷乱的马蹄声。



大队身披铠甲的骑兵从黑暗中走来，这群骑兵个个盔明甲亮，等他们来到近前之后，众人看到，在他们腰间的玉牌上，大写【金吾卫】三字。



金吾卫中转出个穿葵花团领衫的宦官，来人佝偻着身子，嗓音尖得像喉咙里插了根芦管：



“永昌侯府出来的？跟着杂家走。”



就这样，在金吾卫的簇拥下，一行人浩浩荡荡打马长街，他们的影子投在粉墙上，如同八柄新磨的钢刀。



应天城灯火辉煌，满城烟火气扑面而来，蓝朔楼刚一进城，就被路旁肉包子笼屉里腾起的热气熏得直咽口水。



三山街两侧酒楼支起朱漆阑干；绸缎庄的杭罗在晚风里翻卷如浪；挑担货郎敲着铁片唱卖杏花；胭脂铺前戴狄髻的妇人伸出染着蔻丹的手——这小娘子手可真嫩真白啊，他想。



人们看到这群骑在高头大马上的朱紫袍服，立时如潮水般裂开大路。



蓝朔楼的马镫轻轻蹭过缩在墙根的扁担筐，慌得卖炊饼的老汉急忙跪下，一个劲喊军爷饶命。



蓝朔楼目露不忍，他刚想对老人家宽慰几句，突然听得耳后传来雷鸣般的大吼：



“让道！都给蓝家军爷让道！”



老三蓝骁甩开铁臂，马鞭在半空啪得一声抽出脆响。



有个卖花姑娘被这一声鞭响惊得跌坐在地上，鬓角山茶花簌簌落下几片殷红花瓣，而姑娘狼狈的窘态，惹来一众年轻将领哈哈大笑。



老五蓝礼故意将佩刀往左腰挪了半寸，好让刀鞘上永昌侯府的狮头铜徽更显眼些。



“六哥快看那小娘子！”老八蓝逸捅捅他后腰，蓝朔楼抬眼正撞见绣楼上掀起的茜纱帘——窗内，穿月华裙的少女慌忙背过身去，耳垂上珍珠坠子荡出惊慌的弧线。



兄弟们爆发出铜豌豆似的笑声，震得茶肆檐下风铃叮当乱颤。



宦官尖细的笑声从队伍前头飘来：“到底是永昌侯带出来的虎狼之师，气势足得很呐！”



蓝朔楼却笑不出来，他只觉得心里有些难过。



看着眼前仓惶失措的百姓，有一个声音告诉蓝朔楼：不该是这样。



不知不觉，千步廊的宫墙渐渐撞进视线，浩荡皇城吐出冲天王气，将他从思绪中猛拽回现实。



转过洪武门，千步廊的青砖突然变得能照见人影。



六部衙门的官吏捧着文书，往来穿梭如同蚁群，蓝朔楼翻身下马时，战靴踩在地板上，脚底直打滑。



就在这时，领路宦官停在脚步，他站在一尊高大的汉白玉狻猊前，从袖中抖出牙牌，尖声嘱咐道：“诸位过了这道承天门，咳嗽声都不许有！”



不敢高声语，恐惊天上人。



缄默着，一行人缓缓步入皇城大内。



“列位在此候旨。”来到金碧辉煌的武英殿前，宦官停下脚步，兀自小跑着钻进殿去。



透过宫娥撩起的五色珠帘，蓝朔楼感觉呼吸都失去了力量——他分明瞥见了，殿内金砖上晃动的龙影！



他不禁浑身酸软，这双撑得起五十斤大纛旗的手，此刻却被宫殿里飘来的龙涎香熏得发颤。



“宣—