/> 　　更络绎的是归庄过年的庄内人。

　　一辆青帷轻车不疾不徐，车旁三五护卫腰佩短刀，车尾捆着的年货堆得冒尖。

　　李有才掀开车帘一角，熟悉的青黛山影已近在眼前，山风里都裹着山庄特有的松脂味。

　　他身旁的潘小晚裹着银灰色狐裘，毛领衬得她肤色如暖玉。

　　前边左右窄板上，枣丫和巧舌坐得规规矩矩的。

　　身为外务执事，李有才本不必回山过年。

　　他在外头如今也是有头有脸的人物了，年节里的应酬往来能织密半张人际网。

　　可这是他接掌外务的头一年，回庄叩拜阀主，表一表“身在朝外心在庄”的忠心，才能让阀主心里更中意他不是？

　　此时的春节虽无后世那么多成规讲究，凤凰山庄却也是处处张灯结彩。

　　一进山门，两旁便可见到一盏盏的红灯笼，来来去去的奴仆下人也都换了新衣，脚步充满忙碌的味道。

　　此刻最忙碌的就是索缠枝的院子了。

　　少夫人临盆在即，年节的琐事倒成了次要的。

　　阀主夫人派了身边最得力的小李氏过来帮衬。

　　这位嬷嬷是夫人的远房侄女，在主院当差二十余年。

　　递茶送水、揣摩心意的功夫练得炉火纯青，是夫人眼前最得脸的人。

　　少夫人院里的事本由大管事小青梅一手打理。

　　主院来人后，她便把小李氏的吃住起居安排得妥帖周到，半分不敢怠慢。

　　小青梅借着送年礼的由头，挑了两匹手感软糯的细绒布，配着一匣酸甜的蜜饯果子送到小李氏房里。

　　东西不贵重，免得对方避嫌不收，却也精致得恰到好处，足够让小李氏心生暖意。

　　李氏夫人派侄女过来，不过是尽婆婆的本分，免得叫人说三道四，压根儿没动过旁的心思。

　　换孩子什么的，她是真没想过。小李氏自然也想不到更深层的关节，对小青梅这份懂分寸的美意，着实受用的很。

　　这会儿，小青梅刚处置完内宅的一些活计，正和小李氏在花厅里吃茶。

　　两人年岁差着二十多，却聊得投契。

　　从主院的晨昏规矩，说到天水城的湿冷气候，连院里腊梅开得比往年早这样的小事，都能絮叨半天。

　　忽然间，院外便传来丫鬟的通报声：“潘夫人带着年礼来看少夫人了。”

　　潘小晚回庄过年，自然要给临盆的少夫人备份薄礼。

　　只是索缠枝这几日已犯了好几次临盆征兆，医嘱需静养避客。

　　她便把绣着松鹤纹样的婴儿襁褓和几盒安胎补品交到小青梅手上，礼数算是尽到了。

　　小青梅待人接物素来温和周到，几句寒暄说得不卑不亢，让潘小晚也觉得如沐春风。

　　一旁的小李氏没怎么留意礼品，目光倒落在了随潘小晚同来的巧舌身上，脸上堆起笑来：

　　“巧儿丫头这才几个月不见，竟又长高了些，出落得越发水灵了。”

　　这话听在巧舌耳里，只觉得刺耳。

　　从前她在主院当粗使丫头时，小李氏连正眼都懒得瞧她。

　　如今她成了潘夫人身边的近人，而潘夫人的丈夫是手握实权的外务执事。

　　旁人都猜，再过两年，李府的掌院嬷嬷位子说不定就是她的。

　　小李氏这是提前来做感情投资了，毕竟谁也说不准将来会不会有求到她的时候。

　　巧舌还记得，当初是小李氏奉主院命令，把她派到少夫人身边的。

　　后来她被小青梅整治得狼狈不堪回主院求救，也是小李氏翻脸不认人，沉着脸骂她“不懂规矩”。

　　那份恨意早埋在了她的心底，只是跟着潘小晚这几个月，她也学乖了，面上半分不露。

　　听着小李氏的夸赞，巧舌甜甜一笑：“李嬷嬷这话要是在别处说，婢子定要欢喜得睡不着。

　　可眼么前儿坐着小青夫人和我家夫人这等天香国色，李嬷嬷再夸我，可不是要把人家臊死。”

　　“你这丫头，果然没白叫巧舌！”

　　小李氏被逗得笑起来，“这一张巧嘴，夸人都能捎上两个