墨红袖前后活了三辈子，第一次受这么重的伤。她不敢有任何动作，连呼吸都小心翼翼的，因为稍稍用力，就会引起更加剧烈的疼痛。



原以为不论对方使什么计策，她只需要随机应变见招拆招即可，却忽略了极为重要的一点：这里不是云都，没有伪君子，只有真小人。她低估了这些人的匪气，他们想要什么，不会有耐心坐下来跟她谈，只会用最粗鲁最原始的方法伸手抢。



这一顿杀威棒，就是对她的错误认知和自大心理最有力的敲打。



墨红袖不知道自己何时晕了过去，只感觉面部猛地一凉，清醒之后便看见自己前方多了把圈椅，上头坐着一个大腹便便的男人。



“墨姑娘醒了？”



油灯发散出来的昏暗光线下，墨红袖的视野逐渐变得清晰起来：“黄掌柜。”



“姑娘受苦了。”黄万两背靠圈椅，双手搁在两侧，居高临下地瞧着趴在地上的墨红袖，像在看一只无力反击的小狐狸。任你一颗心开七八个窍，不还是逃不出我的手掌心。



“黄掌柜，怎么会在这儿？”墨红袖明知故问。



“我来给姑娘说一说案子的进展情况。”黄万两装模作样道，“姑娘送来的软白玉吃死了人，苦主一纸诉状告上衙门，要求赔偿五千两白银才肯罢休。否则，就要姑娘你给死者偿命。”



“五千两白银……”墨红袖艰难地扯了扯嘴角，被水浸透的衣领贴在肌肤上，渗出的寒意让她忍不住打哆嗦，“黄掌柜，高看我了。”



“墨姑娘莫要这么说，这不是在下提出来的，是原告的诉求。”黄万两道，“如今姑娘就这两个选择，要么赔钱，要么偿命。”



墨红袖此时没有力气配合他演戏，只将脸趴回手臂上，静静地等着下文。



她不接茬儿，黄万两稍觉尴尬。咳嗽了一声，缓缓将上身支起来，宽大的影子从墙上滑到地上，像一块黑布，轻而易举地将墨红袖纤瘦的身躯笼罩住。



“墨姑娘，不如这样。”他顿了顿，再次开口道，“我呢也知道，此时叫你拿出五千两并不现实。不若这样吧，这笔钱我来替姑娘出，姑娘拿一样东西抵给我，如何？”



“黄掌柜觉得我手上有什么东西能值五千两？”



黄万两上身前倾，打在地上的黑影形状随着他的动作悄然改变，犹如一头露出獠牙的恶狼，巨口即将把墨红袖吞入。



“软白玉。”他缓缓说出这三个字，又冠冕堂皇地说道，“只要你同意将此物的配方以及制作方法卖给我，我立即就能拿出五千两救你出牢狱。”



果然是为了软白玉。



什么人命官司，什么原告苦主，根本就不存在！不过是他们凭空捏造出来拿她入狱的借口罢了。



这一顿打，既是警告也是恐吓，先敲碎她的胆子，再跟她提条件做“交易”。如果她不同意，等待她的就是会更加非人的折磨。



好一个官商勾结，好一对豺狼兄弟！



他们要独占软白玉，若她真信他的鬼话将方子交出去，还能有命走出这间牢房？



可若不交，惹怒了他们，也会被他们困在这里折磨至死。



“黄掌柜。”



“墨姑娘考虑好了？”



“如果当时我应了你家的提亲，是不是就没有今日这一灾了？”墨红袖气息微弱地询问道。



黄万两没想到她会直接拆穿他。但是用的又是如此委婉的方式，叫他生不起气来。



他笑了两声，由衷赞道：“小姑娘，你的确很聪明，我自认在你这个年纪远没有你这样的头脑跟胆识。我那个儿子跟你比，可真是差远了。”



“你说得对，如果当初你答应了我家的提亲，那此时咱们就是一家人。既是一家人，我黄家自然会护着你。这场牢狱之灾，当然不会降临到你头上。”他叹了口气，“可惜啊，犬子无能，未能得姑娘青眼。”



“那如果现在我说我愿意，黄掌柜还愿意给小女子一个机会吗？”



黄万两闻言愕然，显然没想到墨红袖会主动替自己开辟出第三条路。