晨钟初响，青铜巨钟的颤音如同冬日冻硬的丝线，缠绕在松柏枝桠间，随露水滑落青石板，碎成一地清泠。外门寮房内，周藏岳正为韩立包扎伤口，粗布绷带在他指间缠绕三圈后方才系紧。打结时扯动伤口，韩立疼得龇牙咧嘴，汗珠从额角滚落，直钻进衣领。



隔壁铺位的李二柱对着一面缺角铜镜发呆，镜中映出他额角前日磕碰留下的淤青。他转过头来，那淤青在晨光里泛着青紫，嘴角扯出个僵硬的笑：“周藏岳，柳师兄说辰时去演武场......叫大名总觉得在喊别人，不如还叫我柱子顺耳.....”



三人相视而笑，眼里都藏着窘迫。五日来，三十三个出身贫寒的孩子挤在三间大通铺里，个个衣衫褴褛。自那次竹林遇险之后不几日，同行的小伙伴又陆续来了两个，其中赫然还有王屠夫家的王胖。



晨钟余音未散，众人已行至演武场。青石板上结着薄霜，踩上去咯吱作响。孩子们按高矮排成三列，周藏岳站在中间靠前位置，刚好能看清场边弟子：一个十五六岁的青袍少年，腰间铜令牌刻着“内”字泛着冷光；身后站着十七八岁的蓝袍弟子，青铜令牌边角已有磨损；角落还有个灰袍弟子正轻缓地扫着落叶，仿佛怕惊扰了地上的霜花。



“都站好！”青袍少年声音清冽，“我名柳布侠，内门弟子，负责今日灵根测试。这位是五长老。”他侧身向石凳上的老者欠身，语调陡然转为恭敬：“五长老亲自压阵，喧哗者按门规处置，轻则罚劈柴三月，重则逐出山门！”



周藏岳悄悄望去，只见五长老邰峰闭目养神，清瘦面颊泛着冷光，花白长眉垂至眼角。虽紫袍上沾着几根草屑，却熨帖得没有半分褶皱，领口云纹刺绣，在晨光中若隐若现。场中央立着半人高的测灵石，通体乳白，两尺见宽的石面上布满了河脉般的纹路，泛着莹润光泽，看得人心里发紧，手心渗出细汗。



“看好这测灵石。”柳布侠指尖轻拂石面，激起淡淡光晕，“灵根乃沟通天地灵气的桥梁，分金、木、水、火、土五属。这聚灵矿脉奇石上，金纹如丝、木纹似叶、水纹像波、火纹若焰、土纹如丘，属性不同，亮光各异。”



“灵根品级决定修行快慢。”柳布侠目光锐利如刀，“单灵根为天品，百年难遇，引气入体瞬间可成；双灵根真品上佳，进境稳健，十年必筑基；三灵根、四灵根次之，需费心调和属性；五灵根......”他声音沉如冰窖，“比无灵根稍强，却如散沙难聚，十年苦修不及真品一年进境。往年需三灵根方能入门，今年大灾，宗门开恩，测出灵根者皆可留下。”



“修行步步艰辛。”五长老忽然睁眼，声音清晰如石子落入静水，“先淬体强筋骨，再炼气入丹田，而后筑基凝气成旋，方算踏上仙途。丹田存灵气，经脉运灵气，小周天通四肢，大周天贯全身。五灵根者经脉如漏勺，需百倍辛劳方能聚气。今年宽限一年，练不出灵气感应者自行离山。”



周藏岳攥紧衣角，不敢奢望单灵根，只求别是最差的五灵根。余光扫过场边弟子衣袍，心中已明了等级：青袍绣细竹纹，蓝袍布料粗糙，灰袍打着补丁。青袍最高，蓝袍次之，灰袍最差。至于紫袍......该是极高辈分了。



测试开始，绸缎铺老板的儿子赵小盛穿着锦缎袄上前，手掌刚按上测灵石，石面便“嗡”地亮起刺眼青光与红光。青纹如竹叶舒展，红纹似火苗跳跃，交织得让人睁不开眼。“木火双灵根，真品！”柳布侠竹简划响，五长老微微颔首：“根骨尚可，入内门候补。”



赵小盛昂首站到青袍队尾，下巴翘得老高，故意朝周藏岳他们这边瞥来。后续测试中，梳双丫髻的女孩测出稳定的火土双灵根，瘦高男孩的金水土三灵根却忽明忽暗。



周藏岳默默数着：真品灵根已有四人，三灵根十来个，四灵根测试时柳布侠总皱眉念叨“可惜”。轮到李二柱时，周藏岳的心提到了嗓子眼。李二柱颤抖的手贴上测灵石。石面先暗后亮，温润黄光与盎然绿光稳稳流转，无半分紊乱。“土木双灵根，真品！”柳布侠提高声音，“入内门候补。”



李二柱嘴唇哆嗦，走到队列时回头张望，与周藏岳对视的瞬间，两人都红了眼眶。至少，二柱子不用做杂役了。



“韩立。”柳布侠声音平稳。韩立挺直腰板上前，手掌按上灵石，清澈蓝光如溪流蜿蜒，金光似细线交织，红纹似枫叶飘落，稳定纯粹如打磨过的玉石。“金水火三灵根，三品上等。”柳布侠在竹简上划下深痕，“入外门。”韩立朝周藏岳比出握拳手势。



“周藏岳......”



他每一步都像