斥候的话音未落，子午寨外便传来了震天的马蹄声，尘土飞扬，旌旗蔽日。宣武军的大队人马，已将小小的子午寨围得水泄不通。



寨墙上，寒香寻握着王清将军的长枪，衣袂翻飞。他肩头的伤口虽未痊愈，可眼底的战意却熊熊燃烧。秦猛站在他身侧，手中开山斧斧刃雪亮，望着城下黑压压的敌军，沉声喝道：“弟兄们！今日子午寨，要么守得住，要么同归于尽！”



“守得住！同归于尽！”寨墙上的乡勇们齐声呐喊，声音震彻山谷。



寒香凝抱着念青，站在寨墙的瞭望台上。她怀中紧紧揣着那方金桃锦帕，目光落在城下为首的身影上——张达一身铠甲，骑在高头大马上，手中弯刀直指寨墙，狞笑道：“寒二娘，寒香寻！速速交出王清遗孤与金桃锦帕！否则，我便屠了这子午寨，鸡犬不留！”



寒香凝冷笑一声，扬声道：“张达！你这背主求荣的叛徒！王将军当年待你如手足，你却助纣为虐，他日黄泉路上，有何颜面去见王将军？”



张达脸色铁青，恼羞成怒：“休要胡言！给我攻！”



令旗一挥，宣武军的士兵们便扛着云梯，呐喊着冲向寨墙。箭矢如蝗，密密麻麻地射向寨墙之上，乡勇们举着盾牌抵挡，却仍有不少人中箭倒地，惨叫声此起彼伏。



寒香寻目光如炬，长枪横扫，将一架即将搭上寨墙的云梯挑飞，云梯上的士兵惨叫着摔落在地。他枪法凌厉，枪尖所至，无人能挡，可宣武军人多势众，倒下一批，又涌上一批，寨墙下很快便堆满了尸体，鲜血染红了脚下的青石板。



秦猛的开山斧也毫不逊色，每一次落下，都能劈开一名敌军的头颅，可他毕竟年过半百，体力渐渐不支，额头的汗水顺着脸颊滑落，浸透了衣衫。



“秦寨主！换我来！”寒香寻见状，提枪跃到秦猛身边，替下了他的位置。



秦猛喘着粗气，拍了拍他的肩膀：“好小子！不愧是绣金楼出来的！”



战斗从清晨持续到午后，子午寨的防线已是岌岌可危。寨墙被炮火轰开了一道缺口，宣武军的士兵们如潮水般从缺口中涌入。



“守住缺口！”秦猛怒吼着，领着乡勇们冲了上去，与敌军展开了惨烈的肉搏战。



寒香寻杀红了眼，长枪刺入一名敌军的胸膛，却被另一名敌军从身后偷袭，一刀砍在他的左臂上。剧痛传来，他闷哼一声，反手一枪，将那敌军刺死在地。鲜血顺着手臂滑落，滴落在衣襟上，也滴落在他怀中露出一角的金桃锦帕上。



就在鲜血浸染锦帕的刹那，异变陡生。



锦帕上的金桃图案，竟像是活了过来一般，原本细密的针脚，在鲜血的浸润下，渐渐浮现出一条条极淡的纹路。那些纹路纵横交错，隐隐勾勒出一幅地图的轮廓。



寒香寻瞳孔骤缩，心头巨震。



他竟在无意间，勘破了锦帕上的第一层线索！



“寻儿！”寒香凝的声音从瞭望台传来，带着焦急，“张达带人冲上来了！”



寒香寻抬头望去，只见张达领着数十名精锐亲兵，正朝着瞭望台冲来。他的目标，是念青，是那方金桃锦帕！



“休想！”寒香寻怒喝一声，不顾左臂的伤势，提枪朝着张达冲去。



枪尖与弯刀碰撞，发出刺耳的金铁交鸣之声。张达的武功本就不及寒香寻，此刻见寒香寻如同疯魔一般，更是心头发怵，连连后退。



“拦住他！给我拦住他！”张达嘶声大喊。



亲兵们蜂拥而上，寒香寻长枪翻飞，枪出如龙，将亲兵们一一挑飞。他步步紧逼，枪尖直指张达的咽喉：“叛徒！拿命来！”



张达吓得魂飞魄散，转身便逃，却被脚下的尸体绊倒在地。寒香寻纵身跃起，长枪破空，狠狠刺入了他的后心。



“呃——”张达口中喷出鲜血，眼中满是不甘与恐惧，“镇冠珏……我……我不甘心……”



话音未落，他便彻底没了气息。



寒香寻拔出长枪，鲜血溅了他满脸，他却毫不在意，目光死死盯着城下。



张达一死，宣武军的士兵们顿时群龙无首，军心大乱。秦猛趁机大喊：“张达已死！降者不杀！”