鲜血，气息愈发急促。



“让萧盟主见笑了，”墨千城抱拳致歉，“手下无状，坏了决战规矩，墨某给你赔罪。”



萧惊鸿摇头：“墨寨主磊落，萧某敬佩。今日之事，非你之过。”



“罢了，”墨千城苦笑一声，“决战被扰，再打下去亦无意义。但我墨千城愿守约定，此次算我输了。”



萧惊鸿一愣，随即道：“墨寨主，你我尚未分出胜负，何必言败？”



“胜负已分，”墨千城正色道，“我虽恨乱世不公，却也敬信义二字。今日我部众背信，已然输了气度，再者，方才激战，我已数次遇险，若不是你手下留情，我早已负伤更重。我墨千城认赌服输，今日便依你所言，归还涡口被劫粮草，遣还掳走青壮，日后绝不截杀流民，保渡江之路畅通。”



萧惊鸿心中大喜，他本就不欲多造杀孽，只求江淮百姓安稳，闻言连忙拱手：“墨寨主深明大义，萧某代江淮百姓谢过！”



墨千城哈哈大笑：“萧盟主不必多礼，他日若有闲暇，可来我黑石寨饮酒，我墨某当亲自陪你！”



“定当赴约！”



二人相视一笑，之前的激战戾气尽消，反倒生出几分英雄相惜之意。



江北岸青云盟弟子见萧惊鸿安然无恙，且墨千城甘愿认输，皆是欢呼雀跃。江南岸黑石寨众则面面相觑，随即也跟着欢呼，毕竟无需再与青云盟死战，于他们而言亦是好事。



墨千城遣人先回寨中，筹备归还粮草与遣还青壮之事，自己则与萧惊鸿并肩立于礁石上，望着滔滔长江，感慨万千。



“萧盟主，”墨千城忽然开口，“你我皆在乱世之中求存，你护民，我强寨，看似不同，实则皆是为了活下去。”



萧惊鸿颔首：“乱世之中，百姓最苦，我辈江湖人，力所能及，当护一方安宁。墨寨主，采石矶控扼长江，若南唐官兵来犯，你黑石寨首当其冲，他日若有难处，青云盟必倾力相助。”



墨千城眼中精光一闪，抱拳谢道：“好！萧盟主此言，墨某记下了！他日若有战事，你我南北呼应，共抗官兵，保江淮百姓！”



二人击掌为誓，江风猎猎，吹动衣袂，两大江湖首领的约定，在滔滔长江之上，定下了江淮江湖的新格局。



当日决战之后，墨千城亲自送萧惊鸿师徒返回江北相城，随行的还有黑石寨的运粮队，二十余石粮草尽数归还，另有数十名被掳青壮，也一并送回。相城百姓见粮草与亲人归来，无不感恩戴德，夹道欢迎萧惊鸿与墨千城，虽知墨千城是黑石寨首领，却也因其履约守信，多了几分敬重。



青云盟总舵设宴款待墨千城一行，席间，萧惊鸿与墨千城把酒言欢，论江湖轶事，谈武功心得，越聊越是投机。墨千城性子豪爽，酒量过人，几杯烈酒下肚，便敞开心扉，说起自己的过往。



墨千城本是蔡州人，幼时家乡遭乱兵洗劫，父母双亡，他流落江湖，被一绿林头领收养，学得一身刀法。那头领本是侠义之人，却因拒绝归附朱温麾下，被乱兵围剿，寨破人亡，墨千城侥幸逃生，从此便看透乱世温情，只信强权。后来他辗转至江南，见采石矶地势险要，便聚众立寨，收留亡命之徒，只求自保，却不料势力渐大，渐渐身不由己，只得靠垄断盐道维持寨中生计，偶尔劫掠商旅，也是无奈之举。



“萧盟主，你出身书香门第，能放下身段，收容流民，护佑一方，墨某不及也。”墨千城举杯，语气诚恳，“往日我截杀流民，只想着寨中缺丁壮，却未曾想过流民之苦，今日之事，让我警醒。日后我黑石寨，亦会少劫掠，多护民，若有流民渡江，绝不阻拦，若江南有乱兵扰民，我亦会出手相抗。”



萧惊鸿闻言大喜，举杯回敬：“墨寨主此言，实乃江淮百姓之福！你我南北相望，若能同心协力，护佑江淮，百姓便可少受兵祸之苦。”



秦山等人见萧惊鸿与墨千城相谈甚欢，心中亦是欣慰，此前的敌意早已烟消云散。苏砚则侍立在萧惊鸿身侧，静静听着二人对话，心中对墨千城也多了几分改观，往日只当他是凶残暴戾的绿林寨主，今日方知其亦有苦衷。



宴席过后，墨千城便告辞返回采石矶，临行前，他对萧惊鸿道：“萧盟主，我已下令，黑石寨弟子日后不得再与青云盟为敌，长江渡口由你我双方共同驻守，保护流民渡江。另外，南唐近来在采石矶增兵，似有北犯之意，你需早做防备。”