神色郑重地对苏惟瑾道：



“惟瑾，你才学已足，



院试文章只要稳扎稳打，



取中当无大碍。



然，考场之内，非止文章较量，



尤需谨言慎行，留意细节。”



他捻着胡须，声音压得更低：



“学政周大人治学严谨，



最恶浮华躁进之徒。



昔年主政南粤时，曾力斥空疏之学，倡明体达用，



其文风主张‘根柢经史，切中时务’，



与白沙门下湛甘泉先生‘随处体认天理’之教一脉相承。



今番主考，入场搜检必极为严格，



万不可携带片纸只字，



笔墨务求合规。



答卷时，字迹务必修饬工整，切莫潦草。



尤其是策问，虽需见解，



但言辞不可过于尖锐，



须合乎圣贤之道，稳重第一。”



他顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的忧色：



“此外…考场之内，人心难测。



与你同考者，未必皆怀善意。



有人或许自身无望，便行那损人不利己之事，



需提防他人‘碰洒’砚台，‘误污’试卷等龌龊伎俩。



座位号舍，皆由抽签而定，一切…唯有自己小心。”



这是真正的金玉良言，来自过来人的经验，



将考场内可能遇到的明枪暗箭一一指明。



苏惟瑾肃然起敬，长揖到底：



“学生谨记教谕教诲，定当万分小心。”



赵明远扶起他，看着他清亮沉静的眼眸，



心中稍安，却仍忍不住叹了一句：



“木秀于林，风必摧之。



惟瑾，你如今风头太盛，



盼你好者众，嫉恨者亦不少。



此番院试，于你而言，



恐非坦途，好自为之。”



就连远在书铺的陈芸娘，



也感受到了这股山雨欲来的紧张。



她不敢去打扰埋头苦读的苏惟瑾，



便偷偷买了线香，



在一个清晨，



独自去了城西的观音庙，



跪在蒲团上虔诚祈祷。



而此刻，在孙家书房内，



孙志远面对其父阴沉的目光，



亦是惴惴不安。



“此次院试，只许成功，不许失败！”



孙父声音冷硬。



“绝不能再让那苏惟瑾压你一头！



若有必要…考场之内，



亦可动用些非常手段…”



在张府那弥漫着药味和颓败气息的后院，



张诚醉醺醺地听着老管家附耳低语，



眼中闪过一丝怨毒的光芒，



含糊不清地嘟囔：



“…不能…不能让他那么得意…



给他…给他找点麻烦…”



暗流，在闷热的沭阳城下悄然涌动。



苏惟瑾站在族学小院的窗前，



望着远处天际逐渐