珠江口的清晨，薄雾还没散尽，老船长郑大福就看见他那艘“南海明珠号”歪歪斜斜地驶进港口。等船靠了岸，他倒吸一口凉气——船身上满是弹孔，主桅杆断了半截，水手们个个带伤。



“怎么回事？”郑大福三步并作两步冲上船。



大副阿强瘸着腿走过来，声音嘶哑：“东家在印度洋遇上英国人的舰队了他们二话不说就开炮，抢了咱们满船的丝绸瓷器”



“天杀的红毛鬼！”郑大福一拳砸在船舷上，“这已经是这个月第三艘被劫的商船了！”



消息传到武汉总统府时，向拯民正在批阅文件。他放下笔，对侍立一旁的印度洋舰队司令周镇海说：“看来，有些人还是不服气啊。”



周镇海挺直腰板：“总统，给我八艘战船，我去会会这些海盗！”



“不急。”向拯民走到地图前，“覃玉，现在印度洋上咱们有多少商船？”



财政总管覃玉翻开账册：“至少三十艘，载着的货物价值五百万两白银。要是都被劫了”



“赵磊，”向拯民转向商帮会长，“让你的人立即改道，走马六甲海峡绕行。”



赵磊急得直搓手：“这一绕，得多走半个月，运费要翻倍啊！”



“总比血本无归强。”向拯民沉声道，“周司令，你即刻出发。记住，咱们不惹事，但也不怕事。要是他们执意要打”他目光一凛，“就让他们见识见识华夏海军的厉害！”



周镇海立正敬礼：“明白！咱们的‘白虎旗’，也该在印度洋上扬威了！”



印度洋上，赤道的太阳毒辣辣地照着。周镇海站在旗舰“定远号”的舰桥上，举着望远镜仔细观察着海平面。



“司令，”大副报告，“按照覃总长提供的航线，前面就是商船经常被劫的海域。”



周镇海点点头：“传令各舰，升起白虎旗，保持战斗队形！”



八艘华夏战舰在蔚蓝的海面上排成楔形队，黑色的舰体在阳光下闪着冷光，主桅上迎风招展的白虎旗格外醒目。旗面上，雪魄白虎昂首怒啸，仿佛随时要扑向猎物。



“发现敌舰！”瞭望哨突然高喊，“西北方向，十艘！挂的是英国和荷兰旗！”



果然，远处出现了一支联合舰队，领头的是一艘三桅战列舰，船头雕着狮鹫像。



英国旗舰“皇家勇士号”上，舰队司令霍华德爵士轻蔑地放下望远镜：“就这几艘小船，也敢来印度洋逞强？传令，给他们点颜色看看！”



副官犹豫道：“司令，他们挂的旗子很奇怪”



“管他什么旗子！”霍华德不耐烦地挥手，“开炮警告！”



一枚炮弹落在“定远号”前方，激起冲天水柱。



周镇海冷笑：“果然嚣张。传令，各舰装填实弹，但没有我的命令不准开火！”



“定远号”打出旗语：“此乃华夏商路，请贵军让行。”



霍华德看到旗语，哈哈大笑：“这些黄猴子倒挺讲礼貌。告诉他们，印度洋是大英帝国的内湖，让他们立即滚蛋！”



侮辱性的旗语升起，华夏海军将士个个义愤填膺。



“司令！太欺负人了！”炮长紧紧攥着发火绳。



周镇海面沉如水：“再发旗语：华夏商路，不容侵犯。若执意阻拦，后果自负。”



这次，回答他们的是密集的炮火。



“轰！轰！轰！”



数发炮弹击中“定远号”船舷，铁甲上留下深深的凹痕。



周镇海终于下令：“全体还击！专打他们的帆缆！”



“开火！”



华夏舰队的第一轮齐射就显露出严格的训练成果。炮弹精准地砸在敌舰的桅杆和帆缆上，顿时木屑纷飞。荷兰旗舰“海上权力号”的主桅被打断，速度立刻慢了下来。



霍华德大吃一惊：“他们的炮怎么打得这么准？”



更让他吃惊的还在后面。华夏舰队利用蒸汽机优势，灵活地