马达加斯加的东海岸，热带的阳光火辣辣地照在沙滩上。印度洋舰队司令周镇海踩着细软的白沙，深一脚浅一脚地走在队伍最前面，汗水早已浸透了他的军服。



“司令，就选这里吗？”工兵营长王石头抹了把汗，指着面前这片三面环山的海湾，“这地方避风，水深也够，就是蚊子太多了。”



周镇海还没答话，跟在队伍后面的老铁匠周大山就插嘴道：“蚊子怕啥？点些艾草熏熏就成！关键是这地方有淡水，”他指着山脚下一条小溪，“依山傍水，好地方！”



这是周大山第一次出国。当阿铁部长问他愿不愿意来马达加斯加指导基地建设时，这个老铁匠二话没说就答应了。用他的话说：“我得亲眼看看，咱们华夏的炮台是怎么在万里之外立起来的！”



正说着，树林里突然传来一阵骚动。警卫连立刻举起火枪，只见几十个皮肤黝黑、手持长矛的当地人从树林里钻了出来。



“别开枪！”随行的通译急忙摆手，“他们是当地的安坦德罗族！”



为首的是个脸上涂着油彩的老者，他警惕地打量着这些不速之客。通译赶紧上前，用刚学的当地话解释：“我们是朋友，是来建港口的”



老者将信将疑，目光落在周大山随身携带的工具箱上。他突然指着里面一把锃亮的铁锤，叽里咕噜说了一通。



“他说想用香蕉换这把锤子。”通译尴尬地解释。



周大山愣了一下，随即爽朗大笑：“换什么换！送你了！”说着把铁锤递过去，还比划着教老者怎么用。



这个简单的举动，瞬间化解了紧张气氛。老者抚摸着光滑的锤柄，脸上终于露出笑容。



一个月后，基地建设热火朝天地开始了。



王石头的工兵营负责平整土地。热带的气候让他们吃尽了苦头，暴雨说来就来，刚挖好的地基转眼就变成了泥塘。



“这样不行！”王石头看着再次被冲垮的工事，急得直跺脚，“得想个法子排水！”



这时，那个安坦德罗族老者带着族人来了。他们教工兵们用竹管做排水渠，用棕榈叶搭防雨棚。在老者的指点下，工兵们还找到了一种特殊的红土，掺上贝壳粉后异常坚固。



“老人家，您可帮了大忙了！”王石头感激地说。



老者笑着摆摆手，指着正在兴建的码头：“你们好人。教我们用铁器。”



周大山的铁匠铺是最先建好的。他不仅修理工具，还收了几十个当地年轻人当学徒。



“看好了，要这样淬火”周大山手把手地教着，尽管语言不通，但手艺是最好的交流。



一个叫拉瓦的年轻人学得最快，他打造的鱼钩比父辈用骨头磨的结实十倍。周大山拍着他的肩膀：“好小子！等基地建好了，你就开个铁匠铺！”



就在基地初具规模时，覃玉派来的民政工作队到了。



带队的是个精干的年轻女子，叫林秀姑。她一下船就忙活开了：“医疗站在哪？食堂建好了吗？驻军的被服够不够？”



当她看到士兵们还住在简陋的棕榈棚里时，立即下令：“先建营房！热带雨林潮湿，将士们睡不好觉怎么行？”



更让她操心的是饮食。基地远离本土，新鲜蔬菜运到这里早就烂了。她找到当地妇女，学习种植木薯、香蕉，还开辟了菜园子试种华夏的白菜、萝卜。



“林干事，您歇会儿吧！”炊事班长看着她忙前忙后，忍不住劝道。



林秀姑抹了把汗：“将士们在这里保家卫国，我们得让他们吃好住好！”



这天，她正在教当地妇女腌咸菜，突然几个安坦德罗族孩子跑来找她，指着肚子喊疼。林秀姑一看，是典型的痢疾症状。



她立即带孩子们到医疗站，亲自煎药喂服。孩子们的父母感激不尽，送来一大堆热带水果。



“这样不行，”林秀姑对随队医生说，“得教当地人基本的卫生知识。”



她编了简单的卫生歌谣，让通译教给当地人：“喝开水，不生病；勤洗手，病菌走”



最让人期待的，是阿铁设计的新式火炮。