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阿福看着这一幕，心里忽然冒出个主意。



怡红院的桂花落了满地，吴婶正蹲在灶房门口翻晒花瓣，预备着做些桂花酱。



暖夏坐在回廊下缝补时民安的小袄，针脚细密，却时不时往院门口瞟。



已经五日了，张铁根再没露面，连巷口的茶棚都没他的影子。



“在想啥呢？”



阿福扛着刚修好的模型架子从后院出来，见她走神，把架子往地上一放，挨着她坐下。



暖夏抿了抿唇，指尖捏着针线打转：“没什么，就是觉得……太安静了。”



阿福往灶房瞅了眼，见时民安正趴在案上写算术题。



那小眉头皱得跟他之前学认字时一个样，忽然笑了：



“安静不好吗？总比被人堵门强。”



暖夏抬头看他，眼里藏着疑惑：“你说，我爹他……真的不会再来了？”



阿福沉默片刻，从怀里摸出个油布包，里面是几张皱巴巴的纸，上面记着密密麻麻的数字。



“其实，是我找了些老朋友。”



他声音低沉，“以前在**认识的兄弟，现在还在**混。”



“我让他们设了个局，张铁根这几日天天去赌，先是赢了点，后来输红了眼，借了高利贷，一共欠了一百两。”



暖夏手里的针线“啪嗒”掉在地上，瞳孔微微收缩。



“不止这些。”



阿福继续道：



“顺天府的人说，他早就欠了街坊不少钱，加上这一百两，利滚利翻到三百多两。”



“陈府尹那边刚递了文书，说他屡教不改，又涉嫌聚赌，按律……发配去挖矿了。”



廊下忽然静得能听见桂花落地的声响。



暖夏低着头，长发遮住脸，看不清表情。



阿福心里咯噔一下，伸手想去碰她的肩，又怕她生气，手悬在半空：



“暖夏，我知道这法子不地道，可我……”



“他那种人，不逼到绝路，迟早还会来闹，我不能让你和民安再受委屈，你要是怪我……”



话没说完，暖夏忽然转过身，一把抱住他的腰。



泪水透过粗布褂子渗进来，烫得阿福心口发颤。



“谢谢你。”



她声音闷在他肩头，带着浓重的鼻音，“我不是怪你，我是……松了口气。”



阿福愣住，随即反手紧紧抱住她，像抱住失而复得的珍宝。



他知道暖夏心里的苦。



小时候被追着打，借银子葬母时的绝望，这些年夜里偶尔惊醒的战栗，都和那个男人脱不了干系。



他设局时不是没犹豫过，可一想到张铁根那日嚣张的嘴脸，想到暖夏发白的脸，就觉得再狠也值。



“以后再也没人能欺负你了。”



阿福的声音有些哑，下巴抵着她的发顶，“我和民安，都会护着你。”



灶房里传来时民安的喊声：



“娘！这道题我算出来了！念姨姨说的均摊法，原来这么简单！”



暖夏连忙擦干眼泪，笑着应道：“娘这就来看看我们民安多厉害。”



起身时，眼眶还红着，却带着从未有过的轻快。



阿福望着她走进灶房的背影，忽然觉得心里那块压了许久的石头落了地。



他不是什么君子，以前混花楼时学的那些手段，这辈子没想过再用，可为了护着这娘俩，他认了。



几日后，晚晴从顺天府回来，带了陈立威的口信。



张铁根在狱中还想撒泼，说要找女儿要钱。



直到差役告诉他暖夏早已断绝关系，且他欠下