建安十二年十月，风雪终究没有辜负曹操，呼啸的寒风裹挟着冰雪席卷西凉。



刘备披着狐裘，从袖子里探出双手凑近火盆烤火：“今年的雪真是大得惊人，城中有多少日子没和外面通过消息了？”



关羽估摸着道：“总也有十五日了。”



“十五日了。”刘备注视着火盆中的火焰，“那么陛下决定御驾亲征西北，是九月中旬传回的消息了。”



关羽答道：“是，据细作回报，除防御东南的州县，曹操治下其余各州郡均已接到征兵令符，粗略估算，明年初春军士粮秣应能集结筹措完毕。另外，据报陛下整日擐甲执兵，在许昌城外校阅军士，看来此番是一定要亲征了。”



刘备点点头道：“如此总有半年的时间准备。”



关羽忧心忡忡的道：“大哥，曹操虽然重开了货殖贸易，却不许斤盐片铁出陇西，这是要困死我们。没有盐，安定西北五百里有盐井数口，若遣人日夜拖运，带回来的盐勉强可供日常所用，尚且得过。没有铁，我们无法打造兵器铠甲，如何迎战敌军？这些年派出勘探铁矿之人皆无所获，城中所存的矿石也不足以炼制铁器。大哥，有道是巧妇难为无米之炊，这……”



刘备在火边搓着手道：“云长，传令下去，收缴城中所有的农具。另外，曹操未必能够控制所有的商路，若能换到铁器，便不要计较金银，对方想要多少就给多少。”



“如今大雪封路，商路重开也要等待明年初春了。”关羽捋着长髯道，“至于农具，是否等明年耕种之后再行收缴。天子征伐，事务冗繁拖沓，往复动辄数月，不争春耕这几个月。”



“云长，你太不了解曹操了。”刘备笑笑，“曹操用兵讲究出奇制胜，恭请陛下御驾亲征，他似乎没有这样的闲情逸致。我虽然不在许昌，但是以我的猜测，御驾亲征不过是曹操放出的烟雾，他心中所想的，恐怕是冒雪出兵踏冰西征。”



关羽闻言一愣，凝神思索一番后犹豫着道：“大哥，小弟也曾读过兵书，围城最适宜的时节是在秋天，不仅天气高爽，还可以收割城外成熟的秋麦用作军粮。若是长期围困，则应选择从春天开始。严冬时节天气恶劣，粮草缺乏，后勤的供给亦极为艰难。曹操深喑兵法，应当不会选择这样的时机。”



刘备呵呵笑了起来：“云长，所以说你太不了解曹操了。对于时机的理解，曹操与常人不同，选择冬天用兵，是因为如果马腾想要救援我们，风雪将成为巨大的障碍。两军对阵之间，虽然我们有城池遮风挡雪，但我们将被栓死在安定，这个时机对我们其实最为不利。”



“我们可以坚守不出。”关羽道，“依靠城墙，曹操攻不进来，只能围困，他的粮草未必能够支持。”



“我们的粮草又能支撑多久？”刘备叹了一声，拿起手边的火箸簇着火。



关羽为之语塞，近年天灾不断，城中已经没什么粮食剩下了。入冬之后骑兵开始杀掉战马充作军粮，但是这些马支撑不了多久。



“好大的雪！好大的雪！”房门被人推开，张飞带着飞扬的雪花大步而入，跺着脚抖去身上的积雪。



“三弟，来烤烤火。”刘备将火箸放在一旁，招呼张飞道。



张飞卸下上身的胸铠，席地坐在刘备身边，就着火盆搓着双手：“小弟全身都冻僵了，真是他娘的见鬼的天气！”



“三弟亦怕冷乎？”刘备笑道，“真是那么大的雪？”



“积雪已经没过小腿了，漫天漫地的白雪，辨不出路来。”张飞叹了一声，“派出去的五十个哨探，只有十五个活着回来。”



刘备问道：“是否有带回长安周边的消息情报？”



“都是一些无用的琐事，不值一提。”张飞摇头道，“虽然组建了专职侦查军情的哨探营，但从这个方面得来的消息毕竟有限。”



刘备沉吟片刻道：“传我的令，待风雪稍停，立刻将哨探营全部派出去，每人配两匹马，一个月的口粮。长安来安定的道路就这么几条，有什么动静立刻回报。”



虽然曹操诈称御驾亲征的伎俩未能迷惑刘备，但是驻扎于安定城的左将军对于曹操攻击时间的判断还是发生了错误，他所派出的哨探游骑完全没有任何效用，因为曹操来得实在太快了。



建安十二年十月底，夏侯惇、夏侯渊