“朕明白了。”



叶卫青的声音干涩得像是被磨砂纸刮过。



他以为木子于带他来这里，就是要给他上一堂活生生的国情课。让他看看这繁华底下到底藏着多少脓疮。



结果木子于摇了摇头。



“不，陛下。”



他还是那副样子，平静得像是在说今天吃了什么菜。



“您还是没看懂。”



叶卫青的呼吸停了一拍。



没看懂？



开什么玩笑？朱门酒肉臭，路有冻死骨，这道理他一个接受过义务教育的现代人会不懂？



“他们的惨，不是真正的惨。”



木子于的手指向那片阴暗角落，声音淡得像是随口提了一句。



“真正的惨，是他们明明可以不惨。”



这话像一盆冰水，从叶卫青的头顶浇到了脚底。



“什么意思？”



木子于没接话，反而问：“陛下，您看他们的手，看他们蹲着的姿势。”



叶卫青眯起眼睛往那边看。



灯火太暗，他看不清。



旁边的张忠贤倒吸了一口凉气，几乎是贴着叶卫青的耳朵，用快要抖散的声音说：



“陛下……他们的手……虎口和指节全是茧子，握刀枪握出来的死茧！”



“他们坐在一起，看着是挤着暖和，但每个人中间都留了半臂的空隙。”



“这是行伍里的规矩，随时能起身拔刀的习惯！”



叶卫青的脑子轰的一声。



乞丐？



不是。



他们是兵。



是大唐的兵！



是那些本该被供奉在忠烈祠里，被百姓歌颂的军人！



“为什么？”



叶卫青的声音猛地拔高，带着压不住的怒火。



“为什么会这样？他们的军饷呢？抚恤呢？朝廷的安置呢？！”



他一连串的质问像是连珠炮，砸向了这个荒诞的现实。



木子于没什么表情。



他转过头，看向那座灯火通明的春风阁。



“陛下可知，这座春风阁一年的流水，能养活多少支边军？”



叶卫青被问住了。



“陛下可知，这楼里姑娘的一件舞衣，够一个边军士卒多少年的军饷？”



叶卫青不说话了。



“陛下可知，那些在朝堂上哭喊国库空虚，反对您摊丁入亩的世家大族，有多少人是这春风阁的常客？”



木子于的每一句话都像是一把刀，精准地扎在叶卫青的心口上。



他不是在控诉。



他只是在陈述。



而陈述比控诉更要命。



“他们……”



叶卫青艰难地开口。



“他们是哪个营的？”



“羽林卫，左营。”



木子于报出了番号。



羽林卫！



叶卫青的身体僵住了。



他有印象！



七天前，为了剿灭一伙流窜到京畿的山匪，羽林卫左营出动，伤亡惨重。



那份战报还是他亲手批的。



他记得清清楚楚，他在奏报上朱批了“厚恤”两个字！



厚恤？