自嘲归自嘲，心底却无半分后悔。



他走到刑架旁，解开锁链，将奄奄一息的木工放了下来。



见其浑身是伤根本无法行走，他叹了口气，唤来自己在卫中为数不多信得过的手下：



“寻个板车，小心些把他送出城去。”



临走前，李若琏又掏出约莫十两银子，塞到木工怀里，低声道：



“拿着路上用。远远离开京城，再也别回来。”



泪水从木工肿胀的眼缝中渗出。



他用尽力气，含糊不清地连连道谢。



处理完这一切，李若琏心中稍安。



他离开北镇抚司衙署的后门，准备返回自己在诏狱内的值房。



‘或许，这是我最后一次，以锦衣卫千户的身份走这条路。’



李若琏刚踏进诏狱阴森的门廊，却见值房门口，已静静站着一群人。



为首者面白无须，身着象征内官极高地位的服饰，不是司礼监秉笔太监、提督东厂的王承恩又是谁？



“李千户让咱家好等。”



王承恩看着愕然止步的李若琏，含笑开口道：



“陛下有旨，召您即刻入宫觐见。”



李若琏心头一紧。



‘陛下要见我？一个区区五品锦衣卫千户？’



还是现在？



他脑海中瞬间闪过无数念头。



最先冒出的便是违抗刘侨命令、私自放走木工之事。



此事已上达天听？



还是刘侨恶人先告状？



可陛下若真要追究，直接下旨拿问便是，何须劳动司礼监秉笔太监亲自来请？



李若琏越想越觉得矛盾重重，理不出头绪。



看着面前这位气度沉稳、笑容温和的大太监，他嘴唇动了动，想试探着问几句，但王承恩已转身道：



“李千户，请随咱家来吧。”



李若琏把到嘴边的话又咽了回去。



他下意识摸了摸袖子，里面空空如也——方才的十两银子已是他能拿出的全部。



加上他本性正直，从未做过行贿钻营之事，此刻即便想打听，也不知从何开口。



‘罢了！’



一股倔强之气自李若琏心底涌起：



‘是福不是祸，是祸躲不过。’



大不了便是罢官去职。



要么缩头一刀，伸头也是一刀。



总之，他李若琏行事但求问心无愧，有何可怕？



李若琏挺直腰板。



‘走！’



马车驶入紫禁城，穿过一道道宫门，最终在永寿宫前停下。



李若琏还是第一次来到皇帝日常起居的宫殿，忍不住抬头打量。



只见宫殿巍峨，虽不似前朝三大殿那般恢弘，却自有一股深沉威仪，肃穆得让人窒息。



“李千户，此处是宫闱重地，不可肆意张望。”



王承恩轻声提醒，语气并无责备，更像善意的提点。



李若琏连忙收敛视线，眼观鼻，鼻观心，紧跟王承恩的步伐。



一进入永寿宫，暖意扑面而来，叫李若琏登时出了层薄汗。



没等李若琏适应这温度，便听到里面传来谈话声。



其中一个声音颇为熟悉。



他悄悄抬眼望去，只见另一个身着飞鱼服的背影，正恭敬地抱拳向御座方向回禀着什么。



原来是他上司的上司、新任锦衣卫都指挥使骆养性。