钱龙锡的考量尚未说完。



他的管家便小跑进来，躬身禀报：



“老爷，牧斋先生到了。”



钱龙锡神色一正道：



“请他进来。”



不多时，身着寻常儒衫的中年男子缓步走入厅堂。



他面容清癯，自带一股久居人上的官威与浸淫诗书的文雅。



两种气质在他身上奇异地融合，看似兴致颇高，眉间愠色却怎么也藏不住。



钱谦益，字受之，号牧斋。



他是明末东林党的重要领袖之一，更是文坛公认的盟主，学问渊博，诗名极盛。



与在场的钱龙锡、钱象坤，以及南京的钱士升，并称“四钱”。



不过，钱谦益与钱龙锡并无血缘关系。



纯粹因政治理念相近、文学趣味相投而结成的紧密党友。



见钱谦益进来，李标率先迎上前，堆起关切的笑容道：



“受之兄，许久不见，近来一切可好？”



钱谦益只是淡淡地瞥了他一眼，语气不咸不淡：



“劳李大人挂心，钱某还以为，诸位早已忘了还有我这么一号人了。”



说罢，他也不等主人招呼，自顾自地寻了个空位坐下。



立刻有仆役奉上香茗。



钱谦益端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，饮了一口，仿佛自言自语般叹道：



“忘了也是应当。如今诸位皆得仙缘，脚踏长生之阶，谁还会记得我一个罢官去职、白衣待罪的草民呢？”



之所以说话如此幽怨，根由出自数月前的阁臣推选。



钱谦益本是入阁的热门人选，却被温体仁抓住早年卷入科场舞弊案的旧账，猛烈攻讦。



彼时崇祯帝闭关永寿宫，朝政全权由内阁处置。



首辅韩爌，起初确曾回护钱谦益。



但韩爌性格中正，甚至有些优柔，在温体仁一派持续施加压力、自己力求稳定朝局的考量下，做出了将钱谦益停职待勘的决定。



结果是，钱谦益不仅入阁梦碎，连原有的官职也丢了。



在家候旨的他，自然对未尽全力保他的韩爌，乃至整个东林核心层，都积压了不满。



尤其近几日，钱谦益的怨气达到了顶峰。



陛下得道出关等一系列石破天惊的大事，他钱谦益作为东林领袖，竟然是最后一批得知消息的。



更令钱谦益心寒的是：



没有一个人邀请他，参与三天前那场关乎仙缘的拍卖会。



拍卖结束后，钱谦益左等右等。



盼着能有昔日同僚前来解释、商议，或者至少告知一声。



始终杳无音信。



直到今日下午，才收到侯恂派人送来的帖子，请他至钱龙锡府上一叙。



钱谦益满心复杂地赶来，以为终于要开小会了。



谁知进门后，见到的不止有韩爌、钱龙锡、李标、成基命等核心成员。



在京的其他东林官员，已然济济一堂。



好哇。



最后一个知情也就罢了。



如今连开大会都是最后一个到场。



钱谦益如何能不愠怒？



他放下茶杯，目光落在了一个稍显格格不入的身影上：



“周大人怎么也在此处？还有你这帽子……”



周延儒被他点名，脸上堆起尴尬的讪笑，不知如何作答。



一旁的李标和成基命见状，各自出面打圆场。



“受之有所不知，周大人今与我等