依大明制，官员年假从腊月二十四开始，直至次年正月十五元宵节后，共计二十多天。



虽不比前宋假期优渥，也足以让辛苦一年的京官们得以喘息。



往年，许多自认无关紧要的衙门，在月初便会进入“半歇”状态。



官员们心照不宣地寻由头告假，只为提早返乡省亲。



今年的腊月初一，气氛却截然不同。



承天门外，广场周遭，乃至更远的街道，人群围得水泄不通。



身着各色品级官服的官员们翘首以待。



更有无数消息灵通的士子、吏员、豪仆、商贾，也都伸长了脖子，朝宫门方向张望。



人人脸上都混杂着好奇。



这时，一位风尘仆仆的老者，在两名随从的陪伴下，穿行而过。



年纪约莫六旬，官袍虽旧却浆洗得干净挺括，面上满是久经沙场的刚毅与长途跋涉的疲惫。



他奉诏从地方赶来京师复官，却被盛况空前的景象弄得一怔。



老者诧异之下，顺手拉住一个拼命往外跑的小吏：



“今日并非大朝会，为何聚集如此多人？各部衙署为何无人办公？”



那小吏被人拉住，本不耐烦。



一看老者官威隐隐，立刻换了副面孔，咋舌道：



“这位大人，您是从外地刚回京吧？六日前，咱们陛下出关，得了真武大帝亲传仙法，如今已是陆地神仙一般的人物了！”



老者眉头十分明显地皱了一下。



旁边另一个吏员见他似有不信，忙凑过来佐证：



“千真万确！那日陛下腾云驾雾，悬在奉天门上空，小的家就在附近，亲眼所见！满朝文武都跪拜迎接呢！”



孙承宗面上依旧沉静，只淡淡道：



“哦。那尔等聚在此处，又所为何事？”



“哎呀，大人您想啊。”



先前那小吏兴奋地手舞足蹈：



“陛下得了仙法，却没有藏私，还从真武大帝那儿求来了仙药——叫什么种窍丸！”



“听说凡人吃了，就能脱胎换骨，具备修仙资格。”



“三天前，陛下在奉天门公开拍卖仙药，好多大人都买到了！”



“今天就是那些得大人入宫修炼的日子，陛下要亲自讲授无上道法呢！”



“我等无缘仙道，但远远看一眼仙家气象，沾点仙气也是极好的！”



孙承宗听完这匪夷所思的叙述，一颗心直往下沉。



他久在边关，深知建虏凶顽，国事蜩螗，正是需要天子励精图治、臣工同心用命之时。



谁知，皇帝竟在京城搞起神怪之事。



莫不是被建奴绕关吓破了胆，如前宋妄图靠天兵天将抵御外侮的赵官家一般，沉溺于虚无缥缈的方术之中了？



念及于此，孙承宗不由发出一声沉重的暗叹：



‘刀兵之祸，当以刀兵解之。’



求仙问道，连饮鸩止渴都算不上，何谈君所应为？



如此徒耗国力，必寒前方将士之心。



他正暗自忧虑，前方人群发生一阵更大的骚动。



有人高喊：



“让一让！快让一让！大人们来了！”



街角处，几辆装饰朴素的马车在护卫簇拥下驶来。



人群向两侧分开。



为首马车停下，一名面容清瘦、目光内敛的中年官员缓步而下。



“是温大人！”



“哪个温大人？”



“还能有哪个，礼部侍郎温体仁温大人啊！”