崇祯二年，岁在己巳。



依农历推演，本轮腊月恰逢小月，仅得二十九日。



故而除夕便落在了腊月二十九这天。



天色未明，卢象升便已起身。



昨夜的细雪，悄然覆盖了京城的街巷屋宇。



故卢象升与家仆，先执扫帚将门前小片空地的积雪清扫干净。



随后，他取出副簇新门联，贴在门扉两侧。



门联用的是上好的洒金红纸，墨迹苍劲有力，筋骨开张，是孙承宗亲笔所书。



前几日卢象升请托时，孙承宗还几番推辞，言道：



“老夫借居于此，已多有叨扰，岂能反客为主？”



卢象升却执意道：



“此言差矣。晚辈也算不得什么主人家，这宅院亦是租赁而来。老大人国之柱石，文章气节皆为晚辈楷模，若能得老大人墨宝，更能令寓所蓬荜生辉。”



卢象升出身常州宜兴官宦世家，祖父卢立志官至广西布政使。



父亲卢国栋未入仕途，然家族累世积攒的田产与祖业，虽算不上大富大贵，仍足以支撑卢象升维持相对体面的生活。



孙承宗拗不过他，终是提笔濡墨，写就此联。



上联：



“岁稔时康兵戈暂歇安黎庶”。



道出战事初平、暂得安宁的现状，暗含对民生安泰的祈愿。



下联：



“君明臣贤仙法初兴固大明”。



既颂君臣同心共扶社稷，又点出仙法初兴、护佑江山的新局。



横批：



“国泰年丰。”



卢象升刚将门联抚平贴稳，孙承宗披着半旧棉袍走了出来。



见卢象升已在忙碌，不由问道：



“建斗，如此早便起身了？”



“先生。”



卢象升转过身，拍了拍身上快要融化的雪粒，笑道：



“待会儿还需准备祭灶。您用早饭否？”



近一月的朝夕相处，两人早已褪去了初时的客套与生分。



卢象升执弟子礼，尊称孙承宗为“先生”，孙承宗亦以表字“建斗”呼之，亲近自然。



孙承宗摆了摆手：



“老夫陪你一同料理。”



祭灶，乃岁末重要习俗。



民间相传此日灶神上天，禀报人间功过，故需以糖瓜、米酒等物祭祀，冀望其“上天言好事，回宫降吉祥”。



卢象升提前备好香烛、糖瓜及三牲果品。



二人带着家仆于院中设下香案，依礼祭拜，祈求来年家宅平安，国事顺遂。



忙罢祭灶，简单地用了些早点，卢象升与孙承宗各自回到屋内，换上官袍——升迁之事尚未公开，所以穿的是旧官袍。



因天寒地冻，袍内皆穿了厚实的棉衣。



卢象升更是细心，瞒着孙承宗为他置办了一顶不甚昂贵但十分暖和的毡帽。



帽檐垂下护住双耳与后颈，可使大人免受风寒。



孙承宗万万没想到自己除夕一早，就能收到新春贺礼。



他先感念了一番卢象升的周到照拂，然后道：



“你我不妨早些动身。雪后路滑，加之这般天气，只怕牛马畏寒不出。”



卢象升表示十分赞同：



“先生所言极是。那便此刻出发，步行入宫。”



——首次参加内阁议事，他可不想在陛下面前迟到。



锁好院门，二人深一脚浅一脚地踏着积雪，向巷外走去。